— Ты был на Кривом холме? — после несколько затянувшейся паузы спросил Готфрид.

— Был, — не стал отпираться Дэм, краем глаза заметив, что Квазар держит сферу Арбо.

— И что ты там делал?

— Общался с родственниками.

— Что?! — хором переспросили трое, выпучив глаза и поглядывая то на белый цвет сферы Арбо, то на невозмутимое лицо Дэма.

— Это их подарок, — произнёс молодой барон, продемонстрировав серебряный перстень-печатку с крупным плоским красным камнем. Вокруг камня имелись какие-то надписи, сделанные неизвестными всей троице рунами. Но меленько так и почти неприметно.

— Можно посмотреть поближе? — спросил Квазар.

— Сожалею, но он завязан на мою кровь и любому другому может причинить вред. Это накопитель. Большой накопитель. Вероятно, очень древний.

Квазар с Готфридом вновь посмотрели на сферу. Помолчали.

— Ты знаешь, что находится под Кривым холмом?

— По слухам, какое-то кладбище. Прямо так никто не говорит, но постоянно болтают о призраках, что оттуда выбираются время от времени. Так что вывод несложен. Откуда ещё могут выбираться призраки, как не из места упокоения?

— Хм. Логично, — усмехнулся Квазар.

— Там древняя гробница, — спокойно и с нажимом произнёс Готфрид. — Постарайся больше не проводить НИКАКИХ ритуалов поблизости.

— Вот как…

— Ты так спокойно это воспринял? Неужели не боишься?

— Боюсь, что разводить панику или истерику после того, как дело было сделано, довольно глупо, — усмехнулся Дэм.

— Пожалуй… — произнёс Готфрид.

Посидели.

Помолчали.

— Ты скоро отправишься в Гардор? — наконец поинтересовался Квазар.

— Да я бы уже сейчас это сделал, но эти владения оставлять не на кого. А желающих поживиться явно появится немало. Тот же орден Чёрных сердец.

— Они не нападают на замки, в которых нет аристократов, — заметил Готфрид.

— Не нападали. Аномалия со мной ведь привела к гибели многих их членов. Сами понимаете — дело необычное. И я полагаю, месть вполне подойдёт в качестве мотива нападения. Тем более что у меня не так много воинов под рукой, чтобы надёжно прикрыть баронство с приращённым к нему владением дома ля Брэн.

— Да-а-а… проблема, — без малейшего оттенка скепсиса произнёс Готфрид, а его спутники покивали в знак согласия.

— Слушайте, а может быть, вы мне поможете?

— Мы? Молодой человек, нам и без ваших забот хватает, чем заняться.

— К обоюдному интересу сторон.

— И в чём наш интерес?

— Ты, уважаемый Готфрид, принимаешь статус моего опекуна и берёшь шефство над баронством. Не продать, не поделить, не подарить, разумеется, ты его не можешь. Только права управления. Половина дохода, что с моих земель будет получаться, пойдут мне. Остальные — на дело вашего братства. Да и оба замка можно использовать в качестве баз. Склады. Места отдыха и лечения. И прочее.

— Ты серьёзно? — подался вперёд барон ля Белле.

— Более чем. У меня иначе не получается отправиться в Гардор на учёбу. Как уеду — сразу тут всё разгромят. Камня на камне не оставят.

— И ты готов мне довериться?

— Не понимаю ваше удивление. Всё это можно оформить контрактом с магической клятвой. Или вы полагаете моё предложение невыгодным?

— Отчего же. Очень выгодным. Прикрыть твоё баронство нам будет несложно, а замки и доход сильно помогут. Но как быть с тобой? Мы на самой дальней окраине полей Сильванты. Тебе до Гардора ехать и ехать. И этот путь весьма опасен. Обычно снаряжают целые экспедиции. Как ты отправишься в путь? С караваном Железного банка?

— В вещах покойного барона я нашёл портальный камень. Он одноразовый и ведёт куда-то в Пустоши недалеко от Гардора. Всё, что я про портальные камни прочитал, говорит о том, что верхом на коне я туда спокойно перенесусь.

— А обратно?

— А обратно я постараюсь вернуться уже магом. Сильным магом. И там, полагаю, проблем быть не должно. Деньги же вы можете мне переводить через Железный банк. Благо, что счёт у них я уже открыл. Вчера поверенный с сопровождающими отбыл. Ну так что? По рукам?

— Хм… — начал было уже говорить Готфрид, но его перебил Квазар.

— А давайте сначала почитаем ваш контракт.

— Пожалуйста, — расплылся в улыбке Дэм и подвинул ему несколько листов, которые лежали у него на дальнем от них крае стола…

Полчаса обсуждения. Аккуратная активация самой что ни на есть типовой магической клятвы. И Дэм начинает готовиться к выступлению в дальнюю дорогу.

Часовая возня. Плотный обед. Последняя проверка.

И вот он уже вскочил на коня. Кивнул на прощание провожающим. И мысленно обратившись к портальному камню, активировал его. Кинул на землю. А потом, пнув коня пятками в бока, направил животинку в новую жизнь…