Смотрю на битком набитый сундучок и представляю, как потащу его сейчас до ближайшего посёлка. Но ошибаюсь. Артефакт неожиданно, даже полный, почти ничего не весит. Удобно, что уж тут.

Рубашка и штаны на мне успевают почти высохнуть, так что к людям я выйду во вполне себе приемлемом виде, и это хорошо.

— Часа за три дойдём, если тормозить не будешь, — правильно понимает мой взгляд фей.

Сажаю мужичка в переноску. Так как идти далеко, то проще будет, если я его все же понесу, благо, он всё такой же невесомый.

Фей прикидывает примерное нахождение поселка и показывает пальцем в сторону еле заметной тропинки. Не переспрашиваю. После истории с щупальцами, решаю довериться — он всё-таки в этом мире местный.

Фей мирно сопит в переноске, а я иду по тропинке и наслаждаюсь дорогой. Как только редеет лес, вдали синей дымкой виднеются горы. Тропинка тоже вливается в вымощенную камнем дорогу. И идти сразу становится намного легче. А после густого леса, меня встречает огромное пшеничное поле. Золотистые колосья наклоняются под тяжестью созревших зёрен. Интересно, почему их никто не убирает? Пшеница ведь точно уже созрела, а поле — тоже не само выросло.

Синий диск второго светила встаёт в зенит. Фиолетовые тени почти полностью исчезают. Иду и не сразу замечаю плывущий навстречу силуэт со стороны поля.

— Здравствуй, гость добрый! Отдохнуть не желаешь? Шанежки* подошли, молоко свежее, только сегодня из-под коровы, — приветствует меня девушка. Её золотистые волосы заплетены в косу и отливают медовым цветом на солнце. Девушка приятная, с мягкими чертами лица и румянцем. А голубые глаза смотрят с дружелюбным интересом. В руках девчонка держит большую плетёную корзинку с крышкой.

Колосья расступаются, пропуская вперёд красавицу. Светлое ситцевое платье с длинными рукавами развевается на ветру.

«Хороша, » — Отдаю должное барышне про себя. Да и отказываться от приглашения не тороплюсь — одними щупальцами сыт не будешь.

— Дорога-то дальняя, устал поди? — Девушка приглашает к себе в пшеницу.

Я просто радуюсь такому гостеприимству. Вот с чего нужно начинать знакомство, а не с пещер, крокодилов и щупалец!

*шанежки — круглая дрожжевая выпечка, напоминающая открытые пирожки, подобие лепешек из дрожжевого или песочного теста.

Девушка широко улыбается, а в глазах у неё мелькают озорные искорки. Вот только на фея она не смотрит, будто не замечает. Может, оно и к лучшему.

Иду за барышней к небольшой утоптанной полянке на краю поля.

— Эй, просыпайся, есть будешь? Нам шанежки предлагают. — Всё-таки решаю легонько толкнуть фея в плечо. Напарник-то тоже особо не обедал. Фей давно уже дремлет и почти весь путь слегка похрапывает.

Феофан нехотя тянет, разминает шею и просыпается. Слышу, как причмокивает.

— Шааанежки? — тянет хриплым сонным голосом. — Конечно буду!

Потом, видимо, открывает глаза.

— А кто предлагает? — спокойно спрашивает фей. — Вот эта вот мертвячка?

— Ты чего несёшь? Какая мертвячка? — не скрываю удивления и перевожу глаза на девушку.

Она ведёт себя так, будто ничего не происходит.

— Так она ж мертвячка, ты что, не видишь? — как-то грустно похохатывает фей.

С меня глаз будто спадает пелена. Вместо яркого жизнерадостного взгляда девушки на меня направлены пустые черные глазницы. Приятные румяные щёки превращаются в кости, обтянутые прозрачной кожей. Идеально белые зубы расшатываются и выпадают изо рта на землю. Седые космы расползаются как змеи, а светлое платье истлевает прямо на глазах.

— Жалко девчонку, просто так полуденницы не появляются, — вздыхает фей.

Мертвячка тут же понимает, что я вижу ее реальный облик и начинает кружить вокруг, но не нападает.

А мне все равно кажется, что за этой страшной внешностью проглядывает та золотоволосая смешливая девчонка. На секунду, наверное, но всё же.

— Ну вот, уже сон на нас навевает, ты бы её остановил, что ли, — говорит фей и легонько бьёт меня локтем под рёбра. — И давай побыстрее, а то мы можем не успеть.

Та, что недавно превратилась из прекрасной девушки в подобие смерти, не смотрит на нас. Она поворачивается спиной и машет руками. Золотистые колосья вокруг образуют воронку.

— Полуденница сейчас тебя угробит, пока ты думаешь, — чуть раздражается фей и возится в переноске.

Я подавляю зевок и пытаюсь собраться с мыслями.

— Надо что-то с этим делать. Что против них работает? — на всякий случай уточняю у фея, пока тело само не решило, что делать. В предыдущие пару раз всё заканчивалось, мягко говоря, не очень.