Именно в этот момент рядом с нами в дерево втыкается стрела.

*удары ногами, на самом деле, для крупных и высоких северян долгое время были экзотикой. И некоторое время даже считались нечестными в поединке. Но прямых запретов никогда не было. Считалось, что на земле нужно уверенно стоять, и кто будет более неустойчив — тот проиграл в конечном счете. Но практика показала, что все-таки нет.

— Нападение! — ору я. — Отступаем!

— Мы не можем! Цепи не все прикрепили! Минуту еще! — кричит мне в ответ бригадир работников.

— Фео! Минуту обеспечим? — спрашиваю фея.

— Минуту? Да! Если ты кристалл в руку возьмешь! — пищит фей, взлетая на гору стволов рядом. — И если гоблинских стрел не будет! — Показывает на десяток здоровенных стрел с острющими наконечниками. Они отскакивают от щита. Гоблины такие использовать не смогли бы. Дальнобойное оружие. Никого же не видно.

Иллюзия, покрывающая дальние заросли разом спадает, и из чахлых лесков выбегают десятки разбойников.

Я оглядываюсь. Да нет, какие десятки. Да их, похоже, не одна сотня! И здесь они будут минуты через две.

— Сколько еще?! — ору на бригадира. Стрелы стучат по щиту все быстрее и чаще, как град.

— Почти!!! — Бригадир вбивает крюк. — Все!!! Отступаем!

— Фео, медленно отступаем к поезду, — говорю фею. — Щит держи. Без него нас нашпигуют за пару секунд.

Редкий лес издалека выглядит сплошным серым пятном. Между одиноких деревьев снуют орки. Они не заканчиваются. Заросли волна за волной выпускают нападающих. Часть из них нападает на форт, остальные ждут.

— В темпе! Со мной! — Машу работникам возле завала, как только мы достигаем зоны щита поезда.

Шесть фигур безоговорочно следуют за мной. Феофан держит щит вокруг группы, хоть поезд уже нас и прикрывает.

Браслет на руке вибрирует.

Перед поездом вижу ожесточенную схватку: два огромных орка долбятся в щит поезда. А со стороны каравана отбивается копьем знакомый мужик. И орки почти прорываются — не иначе у них специальные амулеты есть.

Кажется, первые «ласточки» подтягиваются. Ускоряемся.

Тут браслет снова о себе напоминает. Он настойчиво вибрирует. А ведь девчонка как всегда вовремя! Одним незамысловатым движением руки выпускаю неугомонного духа.

На удивление никто из бегущих рядом не реагирует. В свете дня Алёна довольно незаметна. Я вижу только слабое мельтешение в воздухе. Оно движется в сторону нападающих. Лёгкая вибрация в воздухе и правда вряд ли обратит на себя внимание, если не знать.

До поезда рукой подать. Быстро открывается люк. Шестеро работников запрыгивают в поезд, а за ними запрыгиваем и мы с Феофаном. За нами успевает вооруженный копьем боец. Он как раз успевает расправиться с двумя громилами, те почти прорвались ко входу.

Поезд изнутри гудит сигналом тревоги. Голос капитана успокаивающе проговаривает:

— Внимание! Это не учебная тревога. Нападение! Готовим защиту, все спокойно занимаем свои места согласно штатному расписанию. Повторяю! Это не учебная тревога. Занять позиции.

Видно, что ему эта ситуация не впервой, и он подустал от подобных вещей.

Я как раз добегаю до места подменного мага. Фей отдувается и садится рядом с заряженным кристаллом, чуть облокотившись на него локтем.

Рычагами вызываю капитана:

— Приём! Куда мне? Говорит подменный маг!

— Подменный на стрелковый пост. Энергии пока много. На этот бой точно хватит, — доносится голос капитана из раструба. — Иннер, страхуешь Ника.

— Оки-доки, кэп, — отзывается Иннер. — Точнее, второй пост принял. Страхую Ника.

— Подменный принял, — успеваю ответить в трубу и хватаю фея.

Быстро поднимаюсь в стрелковое гнездо.

В коридоре вижу небольшую толпу. Опытные стоят вперемешку с молодыми.

Первые быстро инструктируют молодежь:

— Вы двое остаётесь в поезде, носите боеприпасы и оружие. Остальные помогают отстреливаться. В ближний бой не лезем, смотрим и запоминаем. Вопросы зададите позже на разборе, — наставляет громкий голос.

— Если будет, кого разбирать, — раздается смешок.

Чувствуется, что страх присутствует, но пока что в минимальных количествах. Молодежь дерзко рвется в бой, и большинство из них не боится опасностей.

— Будет, будет. Каждые три-четыре перегона одно и то же. Еще насмотритесь. — Качают головами опытные. — Не суетимся, спокойно занимаемся своим делом.