Расстояние небольшое, дождь тут, кажется, горизонтальный. А, может, и вовсе от земли отскакивает.

Фей раскрывает щит.

— Пошли, — командует он, — попробую дождь не пустить. Воду же не пускал, тогда, в городе. Только держись поближе. Помнишь ведь.

Видно, как Феофана распирает гордость. Киваю. Задумка и впрямь неплохая. При переходе сапоги почти не успевают намокнуть и тут же самоочищаются.

— Смотри-ка, не обманул старый Аарон! — радуюсь вслух.

Во втором караване нас встречает сбитый темноволосый мужичок. Провожает в нужный вагон.

Второй поезд чем-то неуловимо отличается от первого. Он такой же, но материалы побогаче или просто подобраны с большим вкусом. Вообще, ощущение, что этот поезд чуть старше нашего. И мудрее, что ли. Словно тот, в котором я нанят — подросток, а здесь мы имеем дело со взрослым и вполне состоявшимся торговцем.

Не знаю. Ощущение приходит именно от машины. Словно она живая.

— Вам к мастеру каравана, — коротко кидает мужичок на дверь и уходит.

Остаемся у входа в большую каюту. Стучусь и захожу.

— А, маг без жетона… — по-доброму улыбается, сидящий за столом, сухонький старичок в возрасте. Чем-то напоминает Суворова из моей прошлой жизни. Я на секунду останавливаюсь. — Проходи-проходи, я сейчас закончу.

На огромном тяжелом столе лежат стопки бумаг. Видно, старичок говорит про занятость не для красного словца. Кроме бумаг мерцает амулетное панно, вроде такого, что я видел на бирже: во всю стену, только тут оно меньше в разы, естественно. Интересно-то как. Отмечаю себе.

Прохожу, сажусь.

— Ну вот. — Отрывается от бумаг старичок. — Виктор, ведь, правильно?

— И Феофан! — пищит фей, но на него старичок даже внимания не обращает.

— Да, — соглашаюсь. — Я к вам с просьбой.

— Ой, да знаю я твою просьбу. — Машет на меня рукой старичок. — Выполним, не переживай. Что непутевого Ваньку прикрыл — молодец. Если после своей Академии решишь к нам податься — мы тебя возьмем. Даже несмотря на то, что не наш. Предложение бессрочное. Любой караван будет о нем знать. Ну и, знаешь, я ознакомился с отчетом. Чтобы не было между нами непонимания… — Достает из шкафа увесистые колбы толстого стекла с синим содержимым. — Вот то, что ты просил. Это все фиалы, которые мы забираем в Топях. Товар редкий, берем обычно под заказ. Но тебе повезло. Эссенция — заказ магической мастерской. Только вот пока мы ехали, они уже разорились. Смыло их совсем. Так что, если мы продадим тебе эти фиалы, наша репутация не пострадает.

— Что по цене? — спрашиваю.

— Отдадим по внутренней. Даже без наценки. Шестьдесят золотых за оба фиала. — кивает в такт словам дедок. — Просто, чтобы ты понял. Мы, на самом деле, взвесили твой вклад в прибыль каравана на перегоне и сочли его большим. А Ваня, ну, что Ваня, научится ценить работников — молодой он еще. Тебя же взять захочет любой караван. Начальная цена контракта будет двенадцать золотых в день. Это если прямо сейчас. Что там будет после твоей Академии — не знаю. Хотя, конечно, всякое бывает. Подумай, маг Виктор.

— Спасибо! Это, скорее всего, прекрасное предложение, — отвечаю. Старичок подтверждающе кивает. — Но мне, на самом деле, нужно дождаться графа Беннинга, — объясняю. Старичок чуть мрачнеет, но тут же снова улыбается как добрый дядюшка. — Я слово дал.

— Ну что же. Слово — это серьезно, — вздыхает мастер каравана. — Я понимаю. Но предложение мое не забывай. Все, маг Виктор. Не задерживаю. Если соберешься — ты знаешь, где нас найти.

— Что ж они все мне работу предлагают, а? — Покачиваю головой.

— Но лучше пусть предлагают, чем нет? Как думаешь? — Фео, в принципе, все равно. Он просто поддерживает разговор. — Я не очень понимаю эти ваши человеческие вещи. Главное ведь, чтобы кормили и деньги давали, разве нет?

— Ну, в каком-то смысле… — хмыкаю.

Выходим с феем из второго поезда. На пару минут останавливаемся у выхода.

Между караванами уже накинули тент, и вроде бы сейчас передвигаться намного легче. Разве что под тентом жуткая толкучка, такое ощущение, что сюда собрался весь город.

Лавки, несмотря на поздний вечер и жуткую погоду снаружи, работают. Вокруг все звенит, где-то рядом ведётся яростный торг, чуть дальше слышатся крики радости. Ощущение, будто я нахожусь в филиале казино с включенной вокруг столов ярмаркой.

— Чего они все сюда набились-то? — удивляюсь. — Завтра день будет. В такую погоду дома надо сидеть. Да и нам, кстати, пора поискать место.

— Да, Вить, — соглашается фей.

— Что, и даже не будешь проситься в ларек поесть?

— Да чего я там не видел, Вить? Тем более, Аннушка мне пирожков в обед положила, — расплывается в улыбке Феофан.