— Молодец, — довольно говорит граф. — Правильно увидел. — Потом объясняет. — Туда караван не ходит, соответственно, цены им не уронит, и там есть эксклюзивы, нужные магам Академии. Охотники кроме всего прочего следят за популяцией. Так что залезать туда не выгодно, а эксклюзивы это проблема магов, мы ее решать не собираемся. Политика, парень. Давай следующий.

Просматриваю отчеты из Рыбного. В принципе, у них та же схема, и я почти сразу понимаю почему — только одна гильдия рыбаков. Свои цены, город под их контролем, остальные гильдии обслуживают фактически градообразующий механизм.

— Тут тоже понятно. Если наказать гильдию, город вымрет — там все производство завязано на одну гильдию.

— Правильно. Ну, и кроме того, они ловят единственную промышленную рыбу в королевстве. Остальные — слишком мелкие партии. И не наглеют. Так что туда ездим договариваться обычно. Что ж. Экзамен, считай, сдал, парень. Я доволен. Давай, сделай еще предположение. Исходя из того, что я был в этих городах пару лет назад. И тогда тамошняя ситуация нас тоже не устраивала.

Немного катаю в голове историю Крайнего и скорость расправы при наличии доказательств.

— Думаю, вы там сменили всю верхушку, и поставили тех, кто выполняет указания короля или ваши.

— А, молодец, опять же. Да, там теперь военные губернаторы, как и в твоем Крайнем с недавнего времени. Мэра я оставил, просто он теперь подчиняется моему человеку. Да. Так и есть. Боишься?

— С чего бы? Я маг, с заработком от вас не завишу. Да и я же не глава города, — усмехаюсь.

— Правильно. Но так считают далеко не многие. Я рад, — говорит граф.

— Повторюсь. — Я просто вижу куда клонит мужик. — За деньги, за процент — располагайте моим временем. Мне понравилась работа. Но в качестве служащего? Увольте! Я маг. И именно это на ближайшие несколько лет будет моим главным интересом, знаете ли, — объясняю. Беннинг с пониманием кивает, хоть и не сильно доволен моим ответом.

А еще мне кое-что нужно выяснить, кое-кого наказать, и кое-кого найти. Но это знать седому графу вообще не нужно.

— Я понимаю, — усмехается граф. — Ничего. — Кивает на бильярд. — Партеечку?

За игрой до столицы мы добираемся незаметно. Обеды графу на дирижабле готовят вполне себе ресторанного уровня, но фея даже они не впечатляют. Феофан сидит у окна вплоть до посадки перед огромным белым городом. Столица прекрасна с высоты, заметно, что в этом городе маги-архитекторы сильно отходят от функциональности в пользу красоты.

Тонкие башни соединяются ажурными мостами. Весь город разбит маленькими речушками и ручейками на кварталы. Почти все здания, те, что можно различить с высоты, совершенно друг на друга не похожи, но в то же время есть в них что-то общее. Неуловимая общая черта.

Кажется, в этот город я скоро влюблюсь.

Мы садимся в порту за стенами.

Но сначала мой путь лежит в Академию, главное здание которой узнаю практически сразу. Меня просто тянет туда.

— Это контракт, Витя, — тихо говорит фей. Видимо, он прекрасно понимает, что со мной происходит.

— Что же, контракт, так контракт. Надо идти закрывать, как думаешь? — спрашиваю.

— Конечно. — Кивает фей. На секунду на его лице мелькает хищная улыбочка. — Только ты, Вить, от меня не отказывайся, хорошо?

— Даже не думай, — усмехаюсь. — Ты ж мои деньги носишь!

— И то верно, — ухмыляется фей. — А скоро мы и Академию платить заставим. — Потирает руки.

— А проверять контракт на соответствие буквы договора его смыслу нам все равно когда-нибудь придется. Думаю, меня откатом не порвет.

— Вить, ну точно не порвет — мы же уже обсуждали. Я-то контракт помню наизусть! — Морщится Феофан.

— Я не помню — в этом риск. Но уверен, что нормально закроем. Пойдем.

Прощаемся с графом. Для него наш разговор секретом не становится, и Беннингс пониманием нам кивает. Кажется, он собирает обо мне чуть больше информации, чем я бы сам хотел. Но это его право. Понимаю.

Буквально четверть часа, и мы притормаживаем у белых стен моей Альма-матер. Причем, кажется, в прямом смысле.

— На. — Фей достает фиал. — Принцип должен соблюдаться.

Киваю. Беру фиал с эссенцией.

— Ну, уверен, что боги хотят досмотреть историю. — Говорю, и делаю шаг за границу Академии.

— Я с тобой, Вить! — Летит за мной фей.

Дорогие читатели, это последняя глава тома. Мы работаем над второй книгой, и для вашего удобства статус «завершен» поставим тогда, когда начнем ее выкладывать (вам придёт уведомление). Это недолго. Может, неделю-полторы. Здесь будет еще мини-глава. До встречи! Спасибо, что присоединились к путешествию! Нам понравилось рассказывать вам эту историю:)