Помимо йурра, периметр Древа круглосуточно охраняло копье серебряных Восходящих из числа тех, что оставила нам Иниэсс. Винсент хотел поставить им отдельный жилмодуль, однако Люди Древа отказались, создав неподалеку древесный дом, подобный тому, в котором мы жили в Благословении. Похоже, это была живая Руна-Предмет… или Существо, служившее им привычным убежищем. В жизни земной колонии эмиссары Народа Древа почти не участвовали — часть всегда держала под присмотром Росток, другие ежедневно вылетали патрулировать окрестности фригольда на своих Золотых Стрекозах. Впрочем, с нашими дежурными копьями на посту они быстро нашли общий язык, а Травинка сказала, что Лиэссс, одна из старших этого отряда, очень дружелюбна и уже дала ей несколько советов насчет выращивания звездных Трав. Но в целом Люди Древа держались обособленно, потому что их культура была совсем иной — они отрицали огонь, рубку деревьев, не ели мяса и вообще считали убийство животных и растений преступлением. Поэтому многие наши обычаи наверняка казались им дикостью, так же как и нам — нравы и поведение этих странных оливковокожих и зеленоволосых существ, совсем непохожих на людей. Я слышал, что было даже несколько небольших конфликтов, которые, к счастью, удалось подавить в зародыше.

Земляные работы в окрестностях Ростка уже начались. Из соображений секретности их проводили за пределами защитного периметра под видом строительства нового жилмодуля и башни с зенитными турелями — под их прикрытием планировалось пробить небольшой тоннель под корни Древа, где будет создана транслокационная камера, а потом поместить туда саркофаг с кристалл-сферой и закопать, уничтожив все следы. Кассиди сам курировал это мероприятие — на него отводился месяц времени, пока же кристалл-сферу спрятали в лаборатории Миноса, замаскировав под исследуемый неизвестный реликт.

Вылазка в темные земли не принесла много Славы. По правде говоря, почти никто во фригольде и не знал, какое задание выполняло мое копье в последние недели. Домен, кристалл-сфера и все связанное с этим — секретная информация, и для подавляющего большинства колонистов мы просто вернулись из долгого рейда. Моя команда еще в Серебряном Замке получила соответствующее внушение от рикса и держала языки за зубами, хотя я представлял, как тяжело тому же Грохоту не похвастаться за стаканчиком чего-нибудь горячительного в «Виски».

На третий день отпуска мы традиционно отметили успешное завершение операции. Узким кругом и уже без Тревора. Вопрос с сыном Уитли удалось решить полюбовно — Винсент Кассиди забрал его в свое формирующееся копье, что со стороны выглядело как повышение, а не позорное изгнание. Рикс сказал, что сам посмотрит на Тревора — ну что ж, мы с ребятами от этого только вздохнули с облегчением. Сам Тревор тоже обрадовался — во-первых, статус, во-вторых, Кассиди сейчас не слишком часто покидал фригольд, и его люди больше выступали в роли почетной гвардии. Тем не менее в копье рикса сейчас насчитывалось уже четыре человека: Айхо и Неумеха, крылатая аэри Аэлин, а теперь еще и Тревор.

Зато к нашей компании опять прибился Лэндо, против чего, собственно, никто не возражал. У принца Народа Трав сейчас было свое копье, но друзья-то остались старые, и все были очень рады, что Лэндо опять вернулся во фригольд. Кто еще выдаст очередную сакраментальную мудрость от Того-Кто-Сражается?

В «Виски» я раздал парням награды. Юки и Кроу получили бонусные баллы и новенькие «Фоксы» (хорошо иметь земляка в цехе Репликаторов), Восходящие — Руны и по звезде Крови, пожертвованные из моего запаса. Наиболее ценные подарки получил Грохот — Крушитель и Живую Крепость, мощные серебряные Руны, ранее принадлежащие Моркану. В связке с Руническим Костоломом это должно было вывести его почти на серебряный ранг. Фьюри досталось бронзовое Безопасное Падение, Иню — связка из Ядовитых Побегов и Ядовитого Облака(после получения мощного серебряного аналога я счел возможным ими поделиться), а Граю — Легкий Сон. Ребята были счастливы, а изрядно набравшийся Звездной Крови Грохот облапил меня и пробормотал:

— Да я за тебя, командир… Всех порву, на!

Не отвертелся и Лэндо: улучив укромную минутку, я попросил его:

— У меня есть просьба, кано. Я хочу отдать старый долг… но лучше будет, если это сделаешь ты. Келли Флоу из твоего копья… ее отец дрался за меня на фионтаре. Подари ей эту Руну. Она должна помнить, почти такая же была у ее отца…

Я вытащил из Скрижали Алую Волну — Руна была той же самой, просто усиленной, но Келли об этом знать не стоило. То, что произошло в Храме Второго Шага, многое изменило во мне, но победу над воспоминаниями нужно одержать и в реальности. И, хоть эта Руна хорошо послужила мне, нужда в ней после получения золотого варианта отпадала. У юных Восходящих мало хороших Рун, а дочь Флоу получила гвоздь совсем недавно…

— Тот-Кто-Сражается говорить: рука, что даровать, сильнее быть руки, что отнимать, — торжественно произнес Лэндо. — Я благодарить тебя. Руна быть лучший дар для Восходящий. Мое копье быть сильней. Келли быть рада!

— Как у вас с ней дела? — улыбаясь, спросил я.

— Пока мои дары не принимать, — нахмурился принц, но тут же сверкнул белозубой улыбкой. — Но я ее целовать! И не один раз… Мы… как это быть на глобиш… встречаться? Я возить ее на Речной Конь и учить законам Восхождения!

— О, кано, ты на верном пути. Не останавливайся!

— Да, она приносить мне красивых детей с золотыми волосами. Я давать одного тебе в знак союз, когда я стать риксом Народа Трав, а ты риксом своего Народа!

Мы одновременно расхохотались, довольные друг другом. Все-таки с Лэндо было легко: мы всегда хорошо понимали друг друга. Жаль, что больше не ходили в одном копье, но тут уж ничего не поделаешь, жизнь такая штука, что у каждого Восходящего — свой путь…

Той же ночью мы со Скай потратили часть наших Звездных Монет. Лимит Славы у Наблюдателя составлял чуть больше 100 единиц — хитрый альфа-разум не учитывал ту часть, что начислялась за «известность», но неожиданно подкинул за участие в уничтожении Пожирателя, так что мы могли рассчитывать на покупку одного золота, причем простого: Повышение, Звезда, Слияние и Превращение требовали исполненного Подвига. Ну что ж, пришлось довольствоваться золотым Развитием. В Скрижали оставалось еще сто тридцать семь Монет, но я все же рассчитывал, что смогу каким-то образом использовать Контракцию: Скай предложила несколько вариантов.