— Виталий, — посмотрела она на меня.

Я подошёл и схватился за камень. Пришлось приложить неслабое усилие, чтобы вырвать его из земли.

Маркус поработал киркой у могилы и подготовил место для камня.

— Вигго Сельберг, — вывела Дора на камне. — Какого он года?

— Семьдесят девятого, — ответила Сара. — Одиннадцатого июля.

Водя по камню пальцем, Дора выгравировала буквы и цифры.

«В память от братьев и сестёр», — закончила она.

*2834 день новой жизни, Храм Песни Священного Ветра*

Иду по коридору просто никуда. У нас неделя отдыха после испытания, поэтому я праздно шатаюсь по Храму и убиваю так своё время.

Задротить, как Сара и Дора, мне не охота, как и пахать за дополнительную жратву у мастера Гао, как Маркус.

— Наставник Канг! — окликнул я наставника, показавшегося в коридоре перед административным блоком.

— Да? — оглянулся тот.

— Есть разговор, — сказал я.

— О чём? — спросил Канг.

— Я тут пообщался со своими ребятами… — начал я.

— Ты об испытании? — перебил меня наставник. — Да, случилась накладка.

— В смысле? — удивился я.

— В прямом, — ответил Канг. — В зоне испытаний не должно было быть шуяо. Кто-то халатно отнёсся к исследованию местности, поэтому пропустил их военный лагерь за лесом. Всё должно было закончиться в тот день, когда ты убил тяньлуна, но я и Люй были заняты доставкой твоих собратьев на их локации. Ты действовал слишком быстро, за что и поплатился. Посиди ты в горах хотя бы денёк, ничего этого бы не было. Деревня была бы уничтожена, но зато я бы быстро забрал тебя.

— Но тогда бы умерли все мои селюки… — произнёс я.

— Их жизни не важны, — вздохнул наставник. — Это было испытание тебя, а не жест благородства. Подлые людишки (1) мрут каждый день, по тысяче причин. Ты не должен и не можешь спасать всех.

— А тогда зачем это всё? — нахмурил я брови.

— Ты должен спасти весь мир, а не отдельных людей в нём, — ответил на это наставник Канг. — Исполняйся заботы о целом, а не о неважных его частях.

— Понял, — кивнул я. — Но с шуяо получилось обидно. Я подумал, что настоящее задание — это они.

— Можешь считать и так, — усмехнулся наставник. — Ты остановил вторжение в Долину Пустоты, поэтому местный ван, наверное, был бы благодарен тебе…

— «Наверное»? — не понял я его.

— Ванам, обычно, неизвестно такое чувство, — ответил Канг. — Благодарность ты можешь получить только от селян и прочего подлого люда. От ванов же получай золото и серебро — больше у них ничего нет.

— Я вас понял, наставник Канг, — отвесил я поклон. — Благодарю за ценное наставление.

*2840 день новой жизни, Храм Песни Священного Ветра*

— Больше никаких занятий из-под палки, — продолжал мастер Фэн инструктаж. — Полная свобода учиться или… не учиться. Не советую не учиться, но ограничивать никак не буду. Ваша награда за успешное прохождение испытания — полное доверие Храма.

Он прошёл к шкафчику, стоящему у входа.

— Подобные эликсиры вы будете получать каждый день, — показал он на разноцветные фиалы. — Они предназначены для ускорения вашего развития и, если правильно их принимать, они ускорят вас так, как вам и не снилось. С сегодняшнего дня вы можете стать по-настоящему великими героями. Сегодня первый день вашего внутреннего послушничества.

Эх, осталось лишь два года с небольшим и выпуск из Храма. Но за эти два года надо так сильно напампиться, чтобы олимпийские боги видели меня и после этого срочно записывались в качалочку, чтобы добиться такого же…

Эликсиры — это отлично. Дора бодяжила всё это время кое-что из ученического уровня алхимии, но от храмовых эликсиров следует ожидать куда большего эффекта. Это будет самый эпический памп в моей жизни!

— С этого дня вы переселяетесь в Высшие палаты Храма, — сказал мастер Фэн. — Там живут многие ваши знакомые из других «кулаков». Но «кулаки» для вас, отныне, упраздняются. Теперь вы каждый сам по себе, больше нет нужды держаться друг друга. К вашему распоряжению Истинная библиотека Храма, лучшие тренировочные залы и лучшие ингредиенты. Мастера будут проводить с вами индивидуальные занятия — вы можете как отточить уже обретённые навыки, так и попытаться освоить что-то новое. Но за руку вас водить больше никто не будет. Вы предоставлены сами себе и можете заниматься, чем захотите. Или провести это время в праздности, если считаете, что постигли достаточно. Наставник Канг — веди их в Высшие палаты…

Мы поднялись с циновок, церемониально поклонились мастеру Фэну и направились за Кангом.

— Мы больше не увидимся, — сказал он, когда мы вышли в коридор. — Мне запрещено посещать Высшие палаты, а вам запрещено спускаться в Низшие. Рад был обучать вас, послушники. Я верю, что вы добьётесь очень многого и внесёте весомый вклад в дело спасения этого мира.

— Но как так? — спросил Маркус.

— А наставник Люй? — озадаченно спросила Сара.

— Лучше думайте о том, как будете готовиться оставшиеся два года, — посоветовал наставник Канг. — Внешний мир крайне опасен и обманчив. Испытания, которые он заставит вас пройти, будут гораздо опаснее всего, что вы уже пережили.