Я медленно перевел на него взгляд, не убирая улыбки с лица.

— Ты прав, старик, — произнес я, чуть ли не дрожа от нетерпения. — Что-то точно грядет.

Не знаю, что он хотел мне на это ответить, но покинул я кабинет ректора Бан Арда столь же быстро, как и в нем появился. Получив интересующую меня информацию, я не видел больше смысла задерживаться, поэтому просто открыл под собой портал, чтобы исчезнуть, оставив старика одного.

Уже будучи в своем доме, в долине гор Амелл, и сидя в уютном кресле с кружкой травяного отвара, я крутил в голове информацию, полученную о Дикой Охоте. И, учитывая ее, я мог смело отмести все, что сказал мне Гедымдейт.

Конечно, то, что Дикая Охота — это никакие не легендарные призраки, а всего лишь проекции эльфийских всадников, немного поубавило мой интерес к ним. Все же эльфийские тела я уже успел неплохо изучить. Но на смену пришел другой интерес, касающийся знаний, что успели накопить эльфы, что живут уже тысячи лет и странствуют по мирам, порабощая их.

— И похоже, что теперь их взор пал на этот мир, — пробормотал я, заглядывая на дно опустевшей кружки.

Конечно, я помнил, что в первую очередь эльфов интересовал носитель гена Старшей крови. Но, учитывая пропажу принцессы, которая и была этим самым носителем, и последовавшее за этим исчезновение эльфов из Дол Блатанна, все явно было не так просто, как казалось. И, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки, мне не доставало информации. А наиболее достоверные сведения я мог получить только из первоисточника.

— Пора начать охоту на «призраков», — улыбнувшись, проговорил я, отправляя кружку на стол с помощью нескольких тоненьких жгутиков, сотканных из Тьмы. — Но сперва надо разобраться с одним незаконченным делом.

В следующий миг ко мне в руку ткнулся призванный мной артефакт, что был связан с браслетом, который я создал для Лии. Учитывая поредевшие после начавшегося в Темерии гонения чародеев ряды соглядатаев, мне нужно было лично убедиться в безопасности принцессы Адель.

Артефакт для слежения был устроен таким образом, чтобы показывать окружение того, кто носит браслет. Вот только вместо картинки я увидел лишь темноту. Конечно, увиденное можно было списать на ночное время. Однако даже в кромешной темноте артефакт должен был показывать хоть что-нибудь. Все указывало на то, что браслет скорее всего был снят с принцессы.

Нахмурившись, я вновь попытался получить изображение, но результат остался прежним. Невольно это заставило меня напрячься. В голову начали закрадываться самые ужасные мысли, но я быстро их отмел. Думаю, случись что неладное со второй принцессой Темерии, об этом уже было бы всем известно.

Недолго думая, я моментально открыл перед собой портал, который должен был привести меня прямиком к браслету. Поднявшись с кресла, я смело шагнул в арку портала, чтобы в следующий миг оказаться в состоянии свободного падения.

К счастью, мне не потребовалось много времени, чтобы зависнуть в воздухе и принять вертикальное положение. Все еще будучи удивленным, я медленно осмотрелся. И чем дольше я водил своим взглядом по далеко не радужному пейзажу, тем мрачнее становилось выражение моего лица.

В тишине, которая казалась осязаемой, слышны были только хриплые кваканья лягушек. Пленка тумана покрывала мутную воду, делая ее практически неотличимой от редких островков земли. Сухие трости и высохшие коряги изредка проглядывались из мутной водной глади.

В нос ударил отвратительный запах застоявшейся воды и гнили. Над головой возвышалось давящее туманно-серое небо, придавая пейзажу еще более удручающую атмосферу.

Я парил в паре метров над всем этим великолепием и задавался вопросом:

— Какое, к черту, болото?

***

Интерлюдия. Адель (Амелия).

Было наивно с моей стороны рассчитывать, что мне удастся легко выбраться из города. Проблемы начались еще на моменте, когда мне повстречались те стражники, что волочили чей-то труп. Слова об эпидемии насторожили меня, но я решила обдумать их позже, после того как покину Вызиму. Как оказалось, зря.

С восходом солнца городские ворота так и не были открыты. И это не могло не вызвать недовольство народа, который столпился на небольшой площади перед воротами. В этой самой толпе затесалась и я, пытаясь понять, что происходит.

Толпа бесновалась, вопрошала, грозила стражникам расправой. Но только ничего из этого не заставило защитников города открыть ворота.

Тем временем я осторожно протискивалась между людей, периодически замирая и прислушиваясь. Несколько особенно говорливых горожан, естественно, начали обсуждать слухи с другими. И чем больше мной было услышано, тем отчетливее я начинала понимать, в какой глубокой заднице оказалась, когда решила сбежать.

Выходило, что эпидемия, о которой говорили стражники, уже практически не считалась какой-то тайной. Все же сложно сохранить все в секрете, когда каждый день умирают десятки людей. Но, что самое ужасное, по слухам подобная же напасть приключилась не только в городе, но и на всем Севере.

Вот только если в других странах чародеи еще как-то нейтрализовали или минимизировали последствия, то Темерия, с этой охотой на ведьм, стала самым настоящим рассадником заразы. Все, кто владел магией и обладал хоть какими-то зачатками интеллекта, бежали отсюда. И теперь некому было минимизировать угрозу. Остались только различного рода ученые умы, которые всячески пытались найти решение проблемы. Да только, чтобы найти лекарство, им явно нужно очень много времени.