Дальше было проще. Сняв временное жильё, Крушинский отправил своих людей на разведку. Узнать, чем живёт этот город, где тут обитают купцы, и как можно облегчить их кошелёк.

Выяснить всё это не составило труда. Осталось лишь выбрать себе жертву.

И вот, в один прекрасный день, на прогуливающегося князя Крушинского упал мешок с зерном с гружёной телеги. Возница валялся у Анджея в ногах и умолял не убивать. А затем его хозяин, довольно успешный купец, решил откупиться от оскорблённого иностранца.

В следующий раз князя обдал из лужи экипаж другого купца. Затем его и вовсе сбила лошадь на полном скаку. Вреда Анджею, бывшему к этому времени уже в ранге Витязь, лошадь причинить не смогла. Но вот повод…

В этот раз Крушинский впервые взял виру не только деньгами, но и товарами. Он попроступригнал своих людей к складам купца, и пообещал их сжечь, если тот не поделится. И купец поделился.

Так продолжалось целый год. Князю даже пришлось купить несколько собственных складов, чтобы хранить отобранное. Потому что продать всё сразу не всегда получалось.

Анджей смог утроить свой капитал, и уже подумывал прикупить усадьбу, достойную князя. Но следующая афёра пошла не по сценарию. Очередной купец оказался на редкость смелым. Как и его люди. И, что самое необычное, они не только не испугались княжеского титула, но ещё и напали на людей Крушинского.

Для Стихийника в ранге Витязя было проще простого убить и купца и всех его людей. Но в этот раз князь остался ни с чем. И всё бы ничего, бывает. Если бы у убитого купца не оказалось могущественного покровителя.

Однажды вечером к Крушинкому пришли люди среди которых был Богатырь. Возглавлял из сыновей одного из местных южных князей. Третий сын, как позднее выяснилось. Молодой, амбициозный княжич не хотел быть полностью зависимым от собственного отца, и зарабатывал себе на жизнь самостоятельно. В основном — оказывал протекцию купцам. Это уже позже Крушинский выяснил, что доходы с купцов для княжича — лишь капля в море. А вот в тот момент он испугался. И даже готов был расстаться со всеми деньгами, лишь бы откупиться. Но княжич, выслушав историю Анджея, предложил другой вариант.

В итоге у Крушинского появился свой особняк. Старый, пыльный и местами подгнивший. Но его ценность заключалась не в стенах, а в дороге, которая проходила рядом. Вела она к одному из столичных грузовых портов. И, соответственно, по ней возили грузы.

Анджею больше было не нужно придумывать подставы. Оказалось, что достаточно лишь выставить своих людей на дороге и собирать дань.

Владельцы грузов поначалу возмущались. Грозились карами и жалобами чуть ли не к самому Государю. Но сделать князю ничего не могли. А с многочисленными жалобами и местной стражей помогал новый покровитель — тот самый княжич, который и предложил Крушинскому этим всем заниматься.

Со временем купцы привыкли к поборам, тем более, что они не были слишком уж грабительскими. Покровитель объяснил Крушинскому, что наглеть не стоит. Из-за мелочи никто не будет поднимать шум. Но когда этой мелочи много, то деньги текут рекой.

Анджей был счастлив. Имея стабильный неплохой доход, он всё же решил прикупить себе усадьбу. Осталось только выбрать. И ничего не предвещало неприятностей, пока его особняк вдруг не покрылся льдом.

Выброс Силы был настолько чудовищным, что Крушинский в первый момент даже подумал о божественном гневе. Вот только не понимал, чем мог прогневать Богов.

Но всё оказалось проще. Его люди остановили не тот транспорт. Ясенчик, после многочисленных безнаказанных поборов купцов, слишком поверил в себя и своего князя и решил стребовать денег за проезд с каких-то бояр. Один из которых оказался Богатырём.

К удивлению Крушинского, бояре никого не стали убивать. Лишь потребовали к себе князя, именем которого прикрывался Болек.

А затем был позор! Боярин Северский, этот наглый сопляк, разговаривал с Анджеем как с каким-то холопом. Он надменно, не скрывая собственного превосходства, предложил Крушинскому два варианта на выбор. Либо смерть, либо вира за оскорбление. В любой бы другой ситуации князь просто его убил. Даже без вызова на поединок. Но за спиной Северского стоял страшный старик с безумным взглядом — боярин Дёмин. И вот с ним связываться не хотелось абсолютно.

В итоге бояре со свитой уехали. А князь Крушинский, обедневший на двадцать тысяч золотых рублей, стоял посредине своей улицы, и с ненавистью во взгляде, смотрел им вслед.

— Княже… — несмело окликнул его Болек.

— Чего тебе? — недовольно откликнулся Анджей.

— Нужно, наверное, вашему покровителю сообщить…

— Что?! — взорвался Крушинский. — Покровителю?! И что я ему скажу? Что какой-то наглый мальчишка потребовал от меня денег, а я взял и отдал?

— Но он же не один, — смутился Ясенчик. — Тут же этот вот Дёмин…