— Да? Ну тогда и я выражаю свою благодарность за проявленную мягкость при встрече с моими офицерами. — пришла очередь улыбаться уже Александра. А вот его собеседник, хоть и пытался держать лицо, не смог скрыть, как дрогнули уголки его губ.

— Ну, что вы. Они отличные бойцы. Мне едва удалось держаться. А вашей армии СэМов, я и вовсе не противник. Поэтому… — Ирато осекся, подняв взгляд. Глаза его собеседника неожиданно сменили цвет, у зрачка появилось легкое серебристое свечение. При этом, аммолитов на голове видно не было.

— Можете снять свой капюшон. Там, откуда я родом, не слишком прилично сидеть за столом в головном уборе. Да и аммолит, что вы прячете, фонит так, что вам и скафандр не поможет, чтобы его спрятать. Поэтому, я и говорю, учитывая уровень вашей силы, что крайне признателен, что вы не пользовались ею на полную. Безусловно, это вам бы не помогло, но и лишних неприятностей, с обеих сторон, удалось избежать.

Они оба замолчали. Некоторое время продолжали сверлить друг друга взглядом, пока гость не поднял медленно руки и не снял прикрывавший его голову капюшон. Красивое лицо ирато было испещрено шрамами. Один глаз был бледным и явно искусственным. А на голове красовались синтетические рога, удерживающие массивный аммолит. Хотя, нет. Пусть камень выглядел целостным, по нему проходили тонкие трещинки, разделявшие его на три осколка. Удерживавшие минерал рога, в конце слегка ветвились, поддерживая каждый из кусков отдельно.

— Даже поврежденный, он сильнее любого аммолита второго уровня, — кивнул Александр. — Предлагаю на этом закончить наши расшаркивания и говорить открыто. Что вы хотите предложить Легиону Гарма?

Вместо ответа, мужчина взял вилку и подцепил ею несколько кусков мяса. Со вкусом, буквально проглотил каждый, и потянулся за стоявшим рядом вином:

— Извините, когда нервничаю, становлюсь голоден. А когда я голоден, то голова толком не варит. У вас все очень вкусно. Да и ваш Легион Гарма… Он как эти шахты — уникален сам по себе. Вы даже не представляете насколько. Вкусно… К такому можно и привыкнуть… Кхм… — он осекся. Сам поняв, что его слишком заносит. — В общем, если говорить без витиеватых, дипломатических фраз, то меня прислал Альянс Ирато, а конкретнее, Первый Монарх для того, чтобы склонить вас к сотрудничеству с Альянсом. Сейчас не лучшее время для Альянса использовать «стандартные методы», поэтому, даже такой имбецил, как Первый, вспомнил о таких прекрасных вещах, как принуждение к сотрудничеству путем угроз.

— А стандартные методы, я так полагаю — силовые?

— Именно, — пожал плечами Эрс, отправляя в рот очередной кусок мяса. — Мы же не амэ, нормально торговаться не умеем. Точнее, мы то умеем, но монархи не видят в этом нужды, когда можно просто отправить немного ирато на убой, зато сохранить аристократическое лицо Альянса.

— А если я откажусь от вашего предложения? — Голос Александра стал тих. В нем появились стальные нотки.

— Не моего. Это предложение Первого Монарха. Сам он ничего не говорил, потому как мы, в правовом спектре, не можем оказывать на Легион давление. Вы на редкость хорошо защищены в правовом спектре. Галактический союз пусть не лучшая из организаций, но он все же существует. Поэтому, Первый выбрал вариант запугать вас с моей помощью и принудить к заключению добровольно-кабальных соглашений. Думаю, если вы откажетесь, а от такого говна кто угодно отказался бы, то он направит сюда несколько отрядов Альфы, как только ситуация с хексовцами немного наладится.

— Я смотрю, — улыбка снова вернулась на лицо консула. — Вы не слишком жалуете вашего монарха?

— Он не «один», а «один из». Ну а с чего вы решили, что этого говноеда я не люблю, понятия не имею. Я, как гражданин Альянса, одинаково уважаю и доверяю всем монархам ирато, ибо они путеводный свет, что ведет нас к лучшей жизни. Даже, если это свет из толчка, как в случае с Первым.

Александр откинулся на стуле, тихонько постукивая вилкой о стол. Консул задумался, а гость не спешил его прерывать. Да, тут было над чем поразмыслить. Тем более, его собеседник не глуп. Совсем не глуп. И даже его показательная критика начальства, имела куда более глубокий смысл, чем обычное недовольство. Не хватало информации. Но так или иначе, предложение и его подача выглядели странно. Непривычно в исполнении. Будто этот переговорщик отступил от привычных методов. Что-то в Легионе было настолько важным для этого Эрса, что он стал действовать открыто. Так, как раньше никогда не делал.

— Значит, вы прекрасно понимаете, что на такие условия нет смысла соглашаться…

— Теперь понимаю, после встречи с вашими офицерами и вами. — поправил консула гость.

— Хорошо. И тем не менее, вы их озвучили. И какого развития событий вы ожидаете? — Александр был спокоен. Видимо, ему реально было интересно, на что рассчитывал гость.

— Я ожидаю вашего отказа, — ответ оказался неожиданным. — И тогда, я со спокойной совестью, во имя исполнения приказа Первого Монарха, буду должен обеспечить исполнения его команды иными доступными способами… А именно, сделав иное предложение.

— Под «иными способами», я представлял нечто другое. Так значит, предложение будет не одно? Тогда я бы хотел сразу перейти к этой части наших переговоров.

И снова гость взялся за столовые приборы. Он нервно разрезал большой кусок стейка и сожрал его полностью. Глядя на это, Александр улыбнулся и пододвинул свой дубликат этого блюда гостю. Тот, кажется, даже не заметил этого жеста. Лишь молча потянулся за еще одним куском мяса и сожрал его тоже. А потом резко откинулся на стуле, делая протяжный выдох.

— Полегчало? — Ехидно уточнил консул.

— Благодарю, — через силу выдавил из себя Эрс. — Благодарю за понимание. Та-а-ак вот. Предложение. Дело в том, что, согласно нашим законам, Альянс Ирато и Монархи едины, ибо целью их существования является не что иное, как обеспечение благ народа ирато. Проще говоря, союз с монархом будет, де-юре, таким же союзом с ирато, как и соглашение с Альянсом.

— И цель вашей миссии будет выполнена. Сейчас это звучит достаточно интересно, чтобы я выслушал вас до конца, — Александр рассмеялся, задавая свой вопрос. — Я так понимаю, предлагаете вы не Первого из них?