Сария вырвала не только решетку, но и висевший на ней многострадальный замок. Дети замерли, глядя на то, как легко было уничтожено столь ненавистное ими препятствие. Быть может, именно это повлияло на их решение. Но ребята послушали Сарию и подошли к СэМу. Первыми это сделали те, что постарше, а потом и самые маленькие подтянулись.

— А теперь держитесь! — Дождавшись, когда детвора вылезет на решетку, Сария развернула ее и потащила, словно санки, в сторону челнока. Это было похоже на эвакуацию раненных на самодельных носилках, только в куда более серьезных масштабах.

Если не учитывать резко уходившую вверх дорогу у самого лагеря, то дальше тропа была на удивление ровной и прямой. Так что «покатала» детвору девушка относительно безопасно и быстро. Остановившись у челнока, Сария вылезла с меха и подошла к затихшим детям:

— Нас прислали ваши мамы и папы. Они невероятно скучают и ждут вас дома. Заходите в челнок и занимайте места. Когда мы убедимся, что никого не забыли, то полетим к вашим родным.

Сказав это, Сария уже собиралась потихоньку начать принудительно заносить детей на борт, но ее остановил подошедший ребенок. Это был парень, один из тех самых подростков «постарше».

— Вы правда привезете нас домой?

— Мне нет смысла вам врать, — спокойно ответила девушка. Она понимала, что от этого диалога зависит вся дальнейшая дорога. — Если бы я хотела, то могла заставить вас силой зайти на челнок. К тому же, там сейчас отдыхает один из ваших знакомых. Если вы знаете Демида, то можете убедиться.

— Дядя Демид? Он тут? — Все дети, даже самые маленькие, заметно оживились.

— Да. На борту. Но он спит. Ваш дядя слишком плохо себя чувствовал, и мы дали ему лекарство, от которого он уснул. Так что пока мы не вернемся к вам домой, будить его никто не станет, иначе дяде Демиду снова станет нехорошо.

Что ж, дети на то и дети, хорошо это или плохо. Они «услышали», что хотели. Сария уже была готова выдумывать истории, заниматься сложными объяснениями, но ничего из этого не понадобилось. Дядя Демид на месте и спит — этого достаточно. Дети поднялись на челнок, окружив спящего крионца.

— Фух, повезло, — тихонько прошептала Сария, закрыв люк. Она же собиралась вернуться назад, за Александром.

Но планы девушки резко изменились, когда рядом с челноком пробежал первый костяной скорпион. А потом еще и еще. Недолго думая, Сария открыла грузовой отсек, в который эти существа стали сноровисто заползать. Синхронно и быстро. А это могло означать только одно — некромант где-то рядом.

Предположение оказалось верным. Едва Сария успела об этом подумать, как появился сам Александр. Недовольный консул шел, сжимая в руке многострадальный плащ. Теперь его любимый предмет одежды мало напоминал эту самую «одежду», походя больше на грязную тряпку. Впрочем, пострадал не только плащ, но и остальная одежда, и некромант щеголял оголенной грудью, на которой особо выделялось массивное, окровавленное пятно в месте попадания заряда винтовки. Маска висела на поясе консула, а во второй руке была та самая винтовка, что едва не отправила его к праотцам (хотя он бы никогда в этом не признался).

— Ты как? — Сария не могла спокойно смотреть на окровавленное пятно. Вид Александра заставил моментально позабыть все те слова, что девушке хотелось высказать неосмотрительному консулу за его слишком рискованное поведение. Некроманту было и без нее не слишком хорошо. Но Александр держался, молча открыв одну из грузовых камер челнока. Небольшая, закрытая ниша обычно хранила запас пайков и медикаменты. Большая часть этого была отдана Весте, но пара боксов осталась. Именно в них и рылся некромант.

— Я успел… душевно поговорить с капитаном охраны. Увы, но экспресс-допрос ничего не дал. У крионцев в лагере была небольшая станция связи. Они получили приказ вывести всех на охрану лагеря. Это было незадолго до нашего появления. Так что думаю обойтись без «шума», все же не получилось. В той или иной степени, но о произошедшем в поселении главы центра знают, я уверен, — поиски консула подошли к концу, когда он извлек из очередного бокса небольшой пистолет-инъектор. В отличии от специализированных медикаментов, на борту челнока были только универсальные лекарства, подходившие как амэ, ирато, так и после проведения необходимых проверок — человеку. Вещь хорошая, правда количеством не блещет. Благо, один все же остался и Александр, не задумываясь, сделал себе инъекцию в шею. Коктейль из обезболивающих, кровоостанавливающих и тонизирующих медикаментов разошелся по венам, снимая боль и усталость. — Нужно быстрее возвращаться.

Кроме медикаментов в боксе имелась кое-какая одежда. Это было специальное черное термобелье, рассчитанное на ирато. Набор выживания, все же. Думать о красоте не приходилось, так что Александр надел, что было.

— Я так понимаю, дети на борту? Уже неплохо, — облегченно выдохнул консул, поправляя непривычную одежду. — Но меня беспокоит, что крионцы нас ждали. Сообщений от Весты не было?

— Связь молчит. Но я мельком посмотрела — сигнал хороший. Думаю, у них все в порядке.

— Возможно… Ты можешь вызвать Весту сама?