— Что вы здесь делаете? — Стоявший рядом мужчина не торопил Весту. Он тихо ждал, когда она налюбуется колонной и сама обратится к нему. — Зачем вам это?

— Меня зовут… Демид. Я покажу… пойдем, — дав Весте достаточно времени, чтобы прийти в себя, мужчина, похрамывая пошел к той самой черной колонне.

Вариантов не было. Веста пошла следом. Пол не был ровным. Пологий и усеянный рытвинами, он скрыл остальных крионцев. Все они стояли неподалеку от колонны, раскапывая землю. Самые крепкие, если это слово применимо к изможденным поселенцам, оттягивали комья свежей земли. Остальные продолжали углубляться. Сразу девушка подумала, что все крионцы выкапывают саму колонну, но присмотревшись и понаблюдав, она поняла, что они обкапывали территорию вокруг.

— Вы ищите аммолиты? — Веста обратилась к своему невольному «гиду».

— Нет. Аммолитов тут нет. Мы ищем… боксы. Старые… Времен войны, — ответил Демид и пошел к одной из крионок. Она махнула ему рукой, оторвавшись от раскопок. — Пойдем… Поможешь.

Когда они подошли ближе, то Веста заметила измазанный землей кейс, вроде тех, что Легион использовал для транспортировки боеприпасов. Несмотря на проведенные в земле годы, он был целым и плотно закрытым.

— Колонна… — мужчина указал на монолит в центре. — Ориентир… Вокруг обломки базы… Времен войны… И боксы. Помоги…

Он попытался оттащить найденный кейс, но сил явно не хватало. Веста перехватила небольшую ручку с боку кейса и помогла. Даже ей, полной сил, этот ящик показался невероятно тяжелым. Сложно представить, насколько тяжело было Демиду.

— Тяжелый. И что в них? — Они двигались небыстро, но иных вариантов просто не было. Бокс был слишком тяжел.

— Детали… Оружие… Батареи… Хлам, — все так же безэмоционально ответил Демид, подтягивая бокс к деревянным паллетам. На них уже лежало несколько похожих кейсов разного размера. — Ставь.

Было не слишком удобно укладывать бокс, потому как паллеты были обвязаны веревками. Все они потом обвязывались общим узлом, и веревка уходила куда-то вверх, к потолку. Видимо, с ее помощью груженные паллеты поднимали на поверхность.

— Иногда… к нам попадают новенькие, — разобравшись с этим грузом, мужчина, шаркая ногами, пошел обратно. — Иногда… они пытаются сбежать. Их ловят… избивают. А потом закидывают назад. Без медикаментов… помощи… беглецы быстро умирают… Не нужно… убегать. Нужно… работать.

Демид подошел к остальным крионцам, что возились в земле и поднял лежавшую в стороне лопату. А потом начал копать.

— Но зачем вы это делаете? — Само осознание существования среди крионцев подобного, заставляло волосы Весты подниматься от ужаса. Ее народ терпел лишения и невзгоды Криоса. Но небольшая раса крионцев, выжившая после Странной войны, насколько бы она не была разобщена регионально, никогда бы не заставила своих соплеменников пройти через такое… Так она думала. Как оказалось, девушка ошибалась. Но вся ее суть кричала о несогласии, выискивая нестыковки и оправдания.

— Через двое суток… поднимут паллеты, — Демид все же отвлекся и ответил на вопрос девушки. — Опустят… еду. Сколько… заработали. Хочешь есть… надо работать.

Рабство. Гнуснейшая из форм. То, что Криос давно преодолел, еще задолго до войны. Как вообще возможно пойти на такое? Как можно согласиться с таким?!

— Почему?! Как вы можете им подчиняться? — Разум девушки застилал гнев. Это не было здравым мышлением, лишь эмоцией, воплощенной в слова. — Охранников намного меньше, чем вас! Вы испугались их оружия?! Нужно дать отпор! Свобода это…

— Замолчи… — первая эмоция, что увидела Веста на лице этого мужчины. Он со всей силы вогнал лопату в землю и резко вырвал ее. — Мы должны… Иначе убьют… детей.

Огромная тяжесть. Неподъёмная. Она опустилась на плечи Весты в одно мгновенье. На глаза девушки выступили слезы.

— Как они посмели? Кто?!

— Не знаю… Главы… Совет… Плевать. После того, как в пещерах, рядом с поселением нашли… первые боксы с оружием… Они закрыли поселение… Потом забрали детей… Заставили работать… и молчать.

Еще пребывая в шоке от услышанного, Веста неожиданно вспомнила слова Александра. Их короткий разговор о том, насколько плохо работала связь и другая техника рядом с источником концентрированной энергии жизни. Не просто помехи, инверсивная энергия жизни буквально пожирала даже сигналы передатчиков. А раз так, то и здесь связь не должна работать.

— Демид, а ты знаешь, где держат детей?

— На… восток. Ближайший от нас городок… Дня четыре пути… может пять. Но мы даже… если захотим… Не дойдем. — он со всех оставшихся у него сил, ударил лопатой по земле.