Когда все важные дела были улажены, и моё присутствие на заседаниях Совета стало необязательным, я подумал, что наконец-то смогу провести несколько дней дома, просто ничего не делая. Вероятно, мои надежды даже могли бы сбыться, если бы уже на следующее утро в нашем доме не появился Крест. Парень заявил, что Кречет распустил отряд по домам, дав своим бойцам целую неделю отдыха, но так как он в отдыхе вовсе не нуждается, то решил заскочить к нам и предложить поохотиться вместе.

Меня всегда поражало, насколько легко и непринуждённо женщинам удаётся соскочить с неинтересных для них разговоров или ситуаций. Они могут сделать это так изящно и естественно, что никто и не заметит. Вот и на этот раз Ками, не желая обидеть Креста и при этом не собираясь охотиться на ставших для нас слишком мелкими хищников, обитающих на Нове, предложила парню другой вариант. Сказала, что свой уровень он сумеет повысить самостоятельно, как только будет окончено строительство первого дирижабля и отряд Кречета сможет охотиться в разных мирах. А вот прокачка способности в этих самых мирах ускорится не так уж сильно. Чего нельзя сказать о мире Ошимов, где, используя Мечник на мерзких слизнях, можно за несколько дней улучшить его пунктов на десять.

В итоге целых пять дней я провёл на самой скучной охоте. Моя роль в ней заключалась лишь в том, чтобы найти очередного слизня, обрубить ему щупальца, а затем в течение часа наблюдать, как Крест выплясывает вокруг беспомощной твари, нанося ей удар за ударом. Уже на второй день стало понятно, что парень справляется со своей задачей безукоризненно. Уверенно держась позади Ошима, он не даёт тому даже шанса достать себя одним из парализующих плевков. Выходит, мой присмотр ему вовсе не нужен. А значит, я могу спокойно отвлечься, не переживая при этом за своего подопечного. И так как у меня появилась очередная задумка, исполнить которую способны лишь чёрные частицы, то всё свободное время я коротал в их компании, погружаясь в свой внутренний мир.

За время нашей охоты я смог два раза повысить уровень. Всё потому, что добивать Ошимов пришлось именно мне. Мечник Креста просто не способен пробить их защиту. Даже несмотря на то, что за последние пять дней эта способность выросла на целых шестнадцать пунктов. Такой рост можно смело назвать невероятно быстрым. Обычно у лучших охотников уходят многие месяцы, чтобы добиться подобных показателей. Хотя, когда первые люди доберутся до мира Ошимов, они смогут сильно ускорить процесс. Вот только есть одна небольшая загвоздка. Ускорение будет работать лишь до тех пор, пока уровень охотников не сравняется с уровнем хищника. А это примерно сто девяностый. Дальше им придётся искать кого-то посильнее. Уверен, среди множества миров существуют такие, где водятся нужные твари. Проблема в том, что их поиск может затянуться на многие годы. Если только поиском не займусь я, ведь с моими способностями находить интересные миры можно гораздо быстрее, чем это происходит обычно.

Люди, родившиеся в нашем мире после Пришествия, никогда не ощущали на себе ни изнуряющей жары, ни жуткого холода. Разве что в детстве, ещё до прохождения инициации. Но и это весьма сомнительно, ведь с появлением Серой Пустоши, разделившей планету на десяток автономных зон, климат на ней существенно изменился, сделавшись практически идеальным. Хотя я не уверен, что причиной тому стали именно серые пески. Вполне возможно, погода на Земле изменилась благодаря чёрным частицам, которые полностью заполнили собой атмосферу планеты.

С развитием характеристик воздействие внешней среды на тело человека становится всё ниже. При этом нельзя сказать, что ощущения холода и жары совсем исчезают. В каком-то смысле они даже усиливаются. Однако никакого дискомфорта при этом человек не испытывает. В разумных пределах, естественно.

Если подойти вплотную к костру, жар не позволит находиться рядом с огнём слишком долго. В такие моменты срабатывают инстинкты, заставляя человека держаться подальше от источника опасности. Хотя, нужно признать, люди, прошедшие второй этап эволюции, могут продержать руку в огне достаточно много времени. Потребуется несколько минут, прежде чем ставшая невероятно крепкой кожа получит первые повреждения. Ну а я так и вовсе способен переносить воздействие пламени сколько угодно долго. Регенерация заживляет ожоги быстрее, чем появляются новые. Вот только ощущения, возникающие при этом, сложно назвать даже нейтральными. Боль хотя и перестала быть настолько же яркой, как раньше, но всё же терпеть её по-прежнему неприятно.

Однако, если не брать в расчёт воздействие экстремальных температур, обычная жара начинает приносить дискомфорт человеку, достигшему сотого уровня, только когда температура окружающей среды приближается градусам к шестидесяти. И порог этот постепенно сдвигается ещё дальше по мере повышения характеристик. То же самое можно сказать и про холод. С тех пор, как я оказался в изменившемся мире, мне ни разу не приходилось мёрзнуть. Вот и сейчас, переместившись на вершину одной из самых высоких гор нашей планеты, я ощутил лишь морозную свежесть. Приятную и бодрящую, но ни в коем случае не отталкивающую.

Какого чёрта я вообще попёрся сюда? Хороший вопрос. Ответ на него можно дать всего одним словом. Вдохновение. Кажется, мне не хватает именно его. А ещё абсолютного покоя и отсутствия внешних раздражителей. Вершина далёкой горы, по-моему, идеальное место, где я смогу получить всё вышеперечисленное одновременно. Надеюсь, здесь мне удастся найти выход из того тупика, в который меня завели сотни неудачных попыток.

Всё началось приблизительно месяц назад. Когда мы с Ками решили, что нет смысла больше тянуть и пришла пора создать свой род. Как это сделать, нам в общих чертах рассказал Лест. Сама процедура оказалась довольно простой и обыденной. Чем-то похожей на присвоение титула. Вот только чтобы присвоить титул, решение должно быть единогласно принято группой, представляющей большую часть населения планеты. Если, конечно, не брать в расчёт назначаемые титулы. Для создания рода достаточно согласия двоих разумных, один из которых имеет статус седьмого и выше ранга.

Вот тогда-то мне и пришла в голову идея создания символа будущего рода. Предмета, который станет указывать на принадлежность к нему. Глупость? Вполне возможно. Ведь имя рода, или, ежели использовать белее привычный термин, фамилия, появляется в информации о разумном рядом с его основным именем. С другой стороны, фамилию может иметь каждый. Я бы даже сказал, что наш мир в этом плане является исключением. В тех мирах, которые мне уже довелось посетить, имена их обитателей всегда состояли из двух частей. Так что задумку с символом можно считать не такой уж глупой. А ещё мне просто хочется осуществить её. Правда, сделать это оказалось не так уж просто. Именно сложности, с которыми пришлось столкнуться во время предыдущих попыток, и заставили меня отправиться в место, в котором я смогу отрешиться от всего вокруг. Если ничего не выйдет и в этот раз, значит, не судьба. Но мне почему-то кажется, что всё обязательно получится.