Но её не хватило. На этот раз некротика не поддалась. Сила моего врага оказалась настолько развитой, что по сравнению с ней мои пять витков казались какой-то шуткой.

От моей магии некротический сгусток колыхнулся, но всё же сохранил свою форму. А затем распался, когда полностью переварил ведьму.

От Кристины осталась только её одежда и кожа.

— Милостивый Грифон… — прошептал Игорь. — Что происходит? Битва ещё не окончена? Где-то прячется ещё один противник?

— Судя по всему, нет, — вздохнул я. — Некротика вспыхнула и тут же исчезла. Я больше не чувствую присутствия тёмной магии.

Верховный некромант наказал свою подчинённую, потому что почувствовал, что та может раскрыть нам его личность. Я предполагал, что такое может случиться. Именно поэтому своим первым вопросом я определил, где находится источник её силы, и заранее позаботился о его уничтожении. Повезло ещё, что ведьма не стала юлить и от испуга сразу всё назвала.

Иначе бы сейчас после её смерти множество людей в Хопёрске подверглись бы тяжёлым, почти неизлечимым заболеваниям.

Я аккуратно осмотрел останки Кристины, но так ничего и не нашёл. Затем направился в её комнату, надеясь, что там могут быть хоть какие-то зацепки.

В это время Игорь отделился от меня, чтобы обследовать раненого Чижикова.

— Ну как он там? — крикнул я Игорю. — Живой?

— Да, живой, — ответил он. — Просто спит. Видимо, голову об стену расшиб. Скорее всего, сотрясение мозга получил.

— Это не страшно, залечим, — заключил я.

— А ты нашёл что-нибудь? Хоть какие-то зацепки? — поинтересовался Лебедев.

— Нет. В этом доме пусто. Только её травы, свитки, заговоры и мешок с золотом, — сказал я.

— Что планируешь сделать со всем этим? — спросил Игорь.

— Дом сожжём вместе со всем, что здесь находится. А вот деньги имеет смысл отдать в церковь Грифона, — объяснил я. — Пусть Никодим освятит это золото, а потом раздаст его всем, кто пострадал из-за действий ведьм. Это меньшее, что мы можем сделать.

— Ой… — услышал я стон Чижикова. — Ой! Нет! Не убивай меня, ведьма!

— Тихо-тихо, — прошептал ему Игорь. — Всё уже. Допрыгалась ведьма. Нет её больше.

— Так я… свободен? — трясущимися губами произнёс он. — Вы не шутите? Я наконец-то смогу жить без оглядки?

— Да, — вернувшись в основной зал, сказал я. — Больше ведьм в Хопёрском районе не будет. Только объясни, каким образом она тебя сюда затащила?

— Явилась ко мне во сне, — потирая ушибленную голову, ответил Чижиков. — Убедила, что убьёт меня и всех, кто мне дорог, если я не приду в этот лес. Простите, господин Мечников, я боялся вам об этом рассказать, хоть и следовало это сделать. Но мне казалось, что она видит и слышит всё, что я делаю. Пришлось подчиниться.

— Я тебя не виню. Она — очень хороший манипулятор. И снами управляет профессионально. Вернее… управляла, — заключил я.

Не могу сказать, что жалею о её смерти. Я сам несколько раз был на грани. Мог убить её в любой момент. Она представляла серьёзную опасность. Но это не значит, что я согласен с методами некроманта. Этого ублюдка обязательно нужно найти.

Правда, единственная зацепка, которая у нас есть — это его возраст.

И мы можем запросто этим воспользоваться. Это сузит круг поисков.

Обратно мы вышли из леса пешим ходом. Я не хотел показывать Аристея Чижикову. Он не входит в число близких мне людей. Обычный сотрудник завода. Ему такие трюки точно показывать не стоит.

Через три часа мы продрались сквозь дебри и оказались в Хопёрске. Чижиков тут же нас покинул, и мы с Игорем остались наедине.

— Каков наш дальнейший план? — спросил Игорь. — Мы ведь так толком ничего и не узнали. Расходимся по домам, чтобы зализать раны?

— Нет, — отрезал я. — Рано. Идём в амбулаторию. Будем перекапывать архив. Найдём список всех местных долгожителей. Кораблёв ведёт перепись населения. У него должна быть информация о том, чей возраст уже перевалил за сотню.

— Но ведь сейчас амбулатория закрыта, — напомнил Игорь. — Может, подождём до завтра?

— Некромант знает, что мы вышли на его след, — отметил я. — За ночь он и сам может уничтожить записи, если таковые имеются. Поэтому нужно действовать прямо сейчас. Ты со мной?

— Ещё спрашиваешь! — усмехнулся Игорь. — Пойдём.

Проулками мы сократили путь до нашей амбулатории. Затем перелезли через забор, чтобы миновать сторожа, и прокрались к самому зданию.

Однако…

— Свет горит, — заметил Игорь. — Кто-то ходит с лампой по зданию.

— Ночью? — хмыкнул я. — Возможно, это и есть наш клиент. Что ж, пойдём поздороваемся!