— Хотела прекратить нашу войну? — спросил я. — Твоё желание осуществилось. Больше никаких войн между нами не будет. Это — твой конец.

— Нет! Нет, пожалуйста! — принялась умолять она и с трудом оторвала руки от обожжённого лица. — Не делай этого, Алексей! Я всё поняла, клянусь!

Я и не собирался её убивать. Хотя, честное слово, такое желание у меня было. После того, что она сделала с Катей… Я готов поклясться, что бедная женщина будет ещё долго себя корить за то, что чуть не убила собственного ребёнка.

И во всём виновата эта ведьма.

Но убивать её пока что нельзя. Я должен выяснить кое-что. Иначе наше расследование дальше продвинуться не сможет.

— Как я понял, некромантией ты не владеешь, верно? — спросил я.

— Пожалуйста, только не… — продолжала стонать она.

— Отвечай на вопросы, или умрёшь, — перебил её я. — Я не шучу.

В идеале её нужно сдать городовым. Отправить в тюрьму или на эшафот. Мне, если честно, плевать, чем закончится её путь. Но в данный момент нужно любой ценой вытянуть из неё информацию. У неё ведь могут быть козыри в рукавах. Не удивлюсь, если у Кристины всё ещё остались силы, чтобы сбежать отсюда посредством своей ведьмовской древней магии.

Пока она не сбежала, ей придётся всё мне рассказать.

— Я не могу ответить на все вопросы, Алексей, — сквозь слёзы прошептала она. — Клянусь. Это не в моих силах!

— Зато мучить людей — в твоих силах! — воскликнул я. — Первый вопрос. Как освободить всех, кто зависим от твоей магии? Ты сказала, что в случае твоей смерти люди начнут болеть. Говори, как убрать это проклятье.

— Тогда вы точно меня убьёте! — в отчаянии пропищала она.

— Если ответишь сразу — не убьём. Но ответить тебе всё равно придётся, — сказал я. — Откажешься — лишишься жизни. А я сразу же направлюсь в Хопёрск, подниму лекарей, и мы начнём лечить тех, кто пострадал от твоей руки. Вот только ты уже этого не увидишь.

— Хорошо… Там… В соседней комнате, — Кристина трясущейся рукой указала на дверь справа от нас. — Стеклянный шар. В нём содержится источник силы всех предыдущих ведьм. В том числе и моя. Но если вы его сломаете, я снова стану человеком. Простой женщиной. А я этого не хочу. Пощадите!

— Игорь, пройди в комнату, — спокойно попросил я. — Размолоти этот артефакт.

— Нет! — взвыла Кристина.

Новых вопросов я задавать ей не стал. Дождался, когда из соседней комнаты послышится звук разбившегося стекла.

Как только Игорь покончил с шаром, я почувствовал, что атмосфера в доме резко изменилась. Всё это время меня преследовало навязчивое гнетущее чувство. Однако стоило источнику ведьмовской энергии исчезнуть, и в доме резко повеяло тихим мартовским ветерком. Я испытал невероятное спокойствие и удовлетворение.

Сильную же ауру она здесь создала! Никто в здравом уме не сунулся бы в это место.

— А вот теперь самый главный вопрос, — я присел на корточки рядом с Кристиной. — Откуда ты взяла этот посох? Ты ведь не некромантка. Я уже это понял. Кто-то дал тебе этот артефакт, верно? Скажи мне, кто это сделал. И я подумаю над тем, чтобы объяснить суду, что тобой управляли. Срок у тебя в таком случае будет небольшим.

— Н-не могу, — затряслась Кристина. — Если я скажу… Я не могу сказать.

— Придётся, — холодно ответил я. — Хранить верность своему хозяину у тебя больше не выйдет. В этом нет смысла.

— Вы не понимаете, — покачала головой она. — Оба не понимаете. Мой хозяин — очень могущественный некромант. Ему уже более сотни лет. Он управлял каждой ведьмой в Хопёрском районе. Такова была наша задача — сотрудничать с ним.

Больше сотни лет?! Да что же это за мамонт доисторический?

— Ты знаешь его имя? Знаешь, как он выглядит и где живёт? — продолжил давить я.

— Д-да, — закивала Кристина. — Но… Это он заставлял меня всё это делать, клянусь! — решила перевести тему она.

Вот только это ложь. Она обманывала людей, калечила их, набирала себе рабов и получала за это деньги. Тот же самый Денис Чижиков пострадал из-за её влияния. А из-за него пострадало много людей, пока я не пресёк его лжелекарскую деятельность.

А таких, как он, очень много. Сотня, если верить словам Кристины.

— Не уходи от темы. Назови мне имя верховного некроманта, — произнёс я.

Ведьма долго думала, озиралась по сторонам, смотрела нам за спину, будто начала видеть что-то, чего не видим мы.

— Он меня накажет. Прошу, не дайте ему меня наказать! Он ведь… Его имя… — Кристина побледнела. — Нет, господин! Пожалуйста! Я не назову ваше имя, клянусь! Нет! Я ведь верно служила вам! Я взяла всю вину на себя, как вы и просили. Я притворялась некроманткой…

И в это мгновенье произошло то, из-за чего нам с Игорем пришлось резко отскочить назад. Кристину обуяло чёрной некротической оболочкой. Она тут же замолчала, потеряла свой голос. Я попытался разрушить сгусток тёмной магии своей лекарской силой.