Благодаря стараниям Игоря работники завода разошлись. Плюс ко всему я надавил на больную для них тему. На зарплату. Теперь Чижиков даже в случае побега не сможет перемещаться по городу. Любой мужик с моего завода тут же передаст мне, где видел вора.

Как только мы остались наедине, я вновь перевёл взгляд на Чижикова. Он продолжал притворяться жертвой. Видимо, рассчитывал, что этим он сможет посеять во мне сомнения.

И это хороший план! Мы ведь уже четыре раза ошиблись в своих догадках. Три долгожителя и один «вампир». Так, может быть, я и в Чижикове ошибаюсь?

Нет. Не сработает у него этот трюк. Я понял, что именно он является верховным некромантом сразу же как только осознал важнейший факт.

Столетний некромант не обязан выглядеть, как старик.

Вот тогда-то у меня и закрутились подозрения, после которых я объединил все доказательства воедино.

— Вы очень жестокий человек, господин Мечников… — простонал Чижиков, закатываясь от надрывного плача. — Да, я помню всю вашу доброту. Вы отвадили меня от ложного лекарского дела, затем спасли от этой проклятой ведьмы. Дали работу! Но всё равно… Приставлять клинок к шее… Разве так можно? Прошу вас, я сделаю всё, что угодно — только не убивайте!

— В таком случае прикончи себя сам, ублюдок, — игнорируя его мольбу, произнёс я. — Не хочу лишний раз лишать человека жизни.

— Я думал, что вы — герой! Я хотел равняться на вас… — продолжал причитать Чижиков. — А вы — обычный психопат. Мясник. Боги, как же я ошибся в вас…

Я не удержался и вонзил саблю глубже. Рассёк самую тонкую мышцу шеи — платизму. И она тут же заросла у меня на глазах, образовав грубый рубец. Обычный человек никогда бы не смог провернуть нечто подобное.

Чижиков опустил голову, упёрся подбородком в мой клинок. Аккуратно утёр слёзы, провёл ладонью по светлыми волосам. А затем медленно поднял взгляд.

И я окончательно убедился в своей правоте. Его голубые глаза стали жёлтыми, а белки глаз покраснели от воспалившихся сосудов.

Денис Чижиков злобно ухмыльнулся, стиснув зубы до скрипа.

— Ладно, — процедил он. — Ты меня нашёл, Мечников. Очень. Хорошая. Интуиция.

Каждое слово отзывалось в моей голове мощнейшей и крайне болезненной вибрацией. Казалось, он даже голосом может распространять некротику.

Я понимал, что прямо сейчас нахожусь на грани смерти. Никакие витки меня не спасут. Если некромант захочет — он убьёт меня. Причём так, что перед смертью я ещё долго буду страдать.

Но я всё равно продолжал держать клинок у его шеи. Сам виноват. Передал через Луку Андреевича то, что сам не планировал.

Я ему нужен зачем-то. Он меня не убьёт просто так.

А это значит, что я могу диктовать ему свои условия.

— И как давно ты меня раскрыл, Мечников? — спросил он.

— Слушай, ты сам-то осознаёшь, сколько оставил следов? — усмехнулся я. — Я даже не знаю, с чего начать… Ты постоянно следил за моими разговорами с коллегами. Отлынивал, видимо, чтобы управлять своей нежитью. Уделял слишком много времени порталу в другой мир, который изначально и был порождён некромантией.

— Это — мой портал, сукин ты сын! — безумно рассмеялся Чижиков. — Это я создал его много десятков лет назад. В качестве небольшого эксперимента. И во что же ты его превратил? Сделал чистеньким порождением скучной магии. Знаешь, почему я на него смотрел? Мне блевать хотелось каждый раз, когда я видел, что ты натворил.

— Интересно, сколько магии ты потратил, чтобы сохранить своё смазливое личико? — спросил я. — Тебе сколько лет-то на самом деле, дедуля?

— Ха-ха! — истерично хохотнул Чижиков. Хотя чёрт знает, как зовут этого психопата на самом деле. — Паршивые у тебя источники информации, Алексей. Мне далеко не сто лет. Я гораздо старше.

— Тебе жить ещё не надоело? — спросил я. — А то тут ко мне недавно заходил старик, которому и сотни лет с головой хватило.

— Так думают только глупцы без цели. А у меня она есть. И я уже давно к ней иду, — пропел Чижиков. — Ах да… Ты ведь понимаешь, что всей семье Луки настанет конец из-за тебя? Я превращу в гниль и его, и все пять поколений этих тараканов, которых он успел наплодить.

— Не выйдет, — помотал головой я. — Они уже уехали. Я предупредил его родственников. Уже в тот момент я догадывался, что некромантом являешься именно ты.

— Ой, как интересно… — оскалился Чижиков. — Вот только я пока что не могу понять, чем я себя выдал? Всё, что ты перечислил — чушь полная. На основании таких умозаключений человеку саблю к горлу не приставляют.

— Все твои пациенты, к которым ты ходил, притворяясь лекарем, страдали от ухудшения состояния, — сказал я. — Поначалу я действительно верил, что виной всему ведьма с её отварами. Но потом до меня дошло, что она — такая же жертва, как и все остальные. Она пыталась перед смертью сказать твоё имя. Но ты убил её. Лежал в углу комнаты, притворялся, будто потерял сознание. Уже тогда казалось подозрительным, что ты оказался у неё в доме.