— Невозможно! — воскликнула она. — Эта техника…

— Мерцающего лезвия, — закончил за неё Нортон.

— Но как?! Это ведь техника двадцать четвёртого уровня, которой владело всего несколько учеников мастера… — она с недоумением уставилась на Альберта. — Такого просто не может быть…

— Да-да, Вы всё правильно поняли. Я и есть один из тех учеников.

— Но почему никто про это не рассказывал? Даже когда я училась в академии, никто не говорил, что Вы являетесь мастером меча.

— Потому, что никто в Рубирионе про это не знает. И я хотел бы, чтобы Вы тоже сохранили это в секрете.

— Кто Вы такой на самом деле? — оклемавшись после удара, спросил Ярослав.

— Я, как и вы, друг Романского и хочу помочь ему.

Ребята переглянулись.

— Что-то не припомню Вас в списке его друзей, — огрызнулся Юсупов.

— Ну, оно и неудивительно, ведь это было очень давно. Мой отец работал врачом у семья Романских. А потому я с самого детства дружил с Александром, отцом Игоря. Можно сказать, мы росли вместе, а затем вдвоём поступили в академию Рубирион. А после её окончания, вместе основали школу мечников. Правда, в этом деле я всегда уступал Саше. И даже спустя стольких лет так и не смог освоить её последнюю ступень.

— Если это правда, тогда почему я никогда про Вас не слышала? — усомнилась Виктория. — Я знаю всех выпускников школы, кто достиг уровня выше двадцатого. Но вашей фамилии в этом списке нет.

— Всё потому, что Нортон — это фамилия моей матери. Раньше же я носил имя Мечников Яков. После окончания академии я так же жил в Российской империи и во всём поддерживал Александра. Я даже был свидетелем на его свадьбе. Однако позже мне пришлось уехать в Англию, к родственникам моей матери. И как раз в тот момент Боровский устроил резню во дворце. Когда я узнал про это, то хотел срочно вернуться, но было поздно, вокруг Российской империи воздвигли барьер. Я же поклялся отомстить предателю.

Нортон сделал небольшую паузу. Чувствовалось, что вспоминать те события ему было тяжело.

— Не имея возможности вернуться, — продолжил он, — я стал изучать материалы и вскоре выяснил, что все следы ведут в Европейское королевство. Тогда я сменил имя и устроился работать в академию Рубирион учителем, ведь именно там учатся отпрыски всех знатных семейств королевства. Я же мог собирать всю необходимую мне информацию. А чуть позже я узнал, что в нашу академию поступает наследник рода Романских. По правде, изначально я не поверил и ожидал какого-то подвоха, ведь считалось, что мальчик умер. Но позже сам убедился, что он и правда Сашин сын. А значит, теперь моя задача — помочь ему, и для этого мы уже начали собирать сторонников, а наши агенты действуют по всему Европейскому королевству и даже в соседних землях…

— Что ещё за мы?! — перебил его Юсупов. — Вы ведь сказали, что никто в академии не знает, кто Вы такой на самом деле и что задумали?

— Это не совсем так. Один человек в курсе всего. Обмануть его я всё равно бы не смог, да и без его помощи ничего бы не получилось, — Альберт замолчал, задумавшись.

— И кто же это? — спросила Черницова, не дождавшись продолжения.

— Артур Роберт Бойл. Он единственный в академии кому я всецело доверяю. И сейчас нам как раз пора к нему. Но сперва, я всё же хочу услышать правдивую историю, где сейчас Игорь?

Ребята переглянулись. Действие зелья правды действовало так, что умолчать или соврать о том, о чём тебя спрашивают, было практически невозможно. Слова сами вырывались наружу. Первой сдалась Вероника.

— Если честно, — девушка пожала плечами, — мы сами этого не знаем. Единственное, что они сказали нам, что собираются найти отца Игоря…

— Отца Игоря?! — с недоумением переспросил Альберт. — Что это значит? Разве он не умер?

— Нет, — мотнула она головой. — Он выжил.

Ягодинцева закрыла рот руками и с испугом посмотрела на остальных. Те стояли нахмурившись, явно сами едва сдерживаясь, чтобы всё не выдать.

— Вот оно как. Это многое меняет, — Нортон задумался. — И где же сейчас находится Александр Романский?

— Этого мы не знаем, — нахмурился Ярослав, явно недовольный, что пришлось выдать ему все секреты.

— Понятно, — кивнул Альберт и улыбнулся. — Что ж, это замечательные новости и надеюсь, они окажутся правдой! Однако, когда мы прибудем в академию, никому про это не говорите. Когда же вас будут спрашивать, перескажите ту историю, что сперва рассказали мне. Ведь мы пока не знаем, кто может быть предателем и где у него расставлены «уши». Хорошо?

— Да мы и не собирались никому про это рассказывать! Даже Вам… — буркнул Юсупов.

— Вот и отлично. Что ж, тогда пойдёмте.

— Подождите, — остановила его Виктория. — Но почему Вы решили довериться нам?

— Всё очень просто: если бы вы замышляли что-то плохое, под действием эликсира не смогли бы это скрыть. Однако вы лишь выдали ту байку, что придумали, чтобы защитить друга.

* * *

Анни сидела на полу около бездвижного Игоря, с замиранием сердца слушая его едва уловимое дыхание и сердцебиение. Несколько раз она пыталась влить в него свою энергию, но из этого так ничего и не вышло. Да и лечебная магия, что она знала, ничем не помогла. Что бы она ни делала, он всё так же лежал, едва подавая признаки жизни.