После полудня они собрались во внутреннем дворе, где девушки, рассказывали, как прошло время их «плена».

— Нам ничего не запрещали, не запирали…

— «Но вы не могли уйти?»

Лионель покачала головой.

— Нет. Отец сказал что мы будем тебе мешать.

Алатар стиснул зубы.

— «То есть вас держали тут как заложниц, но с хорошими условиями?»

— Если грубо, то да, — пожала плечами Лионель.

Мелинда фыркнула.

— Всё это как-то слишком сложно. Почему просто не поговорить с тобой напрямую, вместо этих игр?

— «Хрен их знает, я бы и так согласился. Наверное»

Лионель тяжело вздохнула.

— Я не оправдываю их поступки, но отец был уверен, что иначе ты не станешь слушать.

Алатар мрачно посмотрел на неё, но промолчал. В её словах была доля истины.

День в крепости проходил на удивление спокойно. После долгих дней пути и пережитых событий это было странно, но приятно.

Во внутреннем дворе было солнечно, тёплый ветер доносил запах свежей зелени, смешанный с лёгким ароматом древесного дыма. В крепости кипела обычная жизнь: эльфы и местные обитатели занимались своими делами, словно ничего особенного не происходило.

Алатар сидел на каменной скамье, наблюдая за девушками, которые, казалось, чувствовали себя здесь вполне комфортно.

— «Всё-таки странно.» — пробормотал он, потягивая из деревянной кружки терпкий напиток, который ему принёс один из эльфов.

— Что именно?

— «Всё это. Понимаешь Линда, я ожидал увидеть кандалы, камеры, страдания… А вместо этого тут как в каком-то санатории.»

Ливия улыбнулась, аккуратно разламывая кусочек хлеба.

— Главное что мы снова вместе и нам действительно не причинили вреда.

— Отец всегда предпочитал более хитрые методы. Он считал, что так тебя будет проще убедить.

— «Он был прав. Если бы вы страдали, я бы пришёл сюда не разговаривать, а вырезать всех подряд.»

Марк, до этого молчавший, осторожно спросил:

— Так… что теперь?

— «Теперь мы возвращаемся обратно.»

— Куда?

— «К Зарралинде. А потом… куда-то ещё. Я пока не решил.»

— О, значит, у нас свободное расписание?

— «Да Мелинда. Типа того.»

— Тогда, может, стоит отметить это? — дроу лукаво улыбнулась и покосилась на кружку в руках Алатара.

— Всё-таки у нас есть повод немного расслабиться.

Алатар сделал глоток. Напиток был крепким, но приятным.

— «Почему бы и нет.»

Вскоре во дворе появился длинный деревянный стол, на котором оказались жареное мясо, фрукты, несколько кувшинов с вином и какими-то местными напитками. Эльфы не слишком радушно относились к затее, но не возражали.

Ливия смеялась, рассказывая какую-то забавную историю о своих первых днях в крепости, а Лионель и Мелинда перебрасывались колкими замечаниями, явно наслаждаясь моментом.

Алатар сидел в центре, наблюдая за происходящим. В какой-то момент к нему подошла Зарралинда, держа в руках кружку с напитком.

— Ты выглядишь удивлённым, — заметила она.

— «Обычно такие дни заканчиваются битвой.»

— Возможно, но не сегодня.

Они немного помолчали.

— Ты уже решил, что будешь делать дальше?

Алатар кивнул.

— «Завтра утром мы уезжаем.»

— Уверен? Можем остаться ещё.

— «Нет.»

После ужина и разговоров все начали расходиться. Кто-то отправился отдыхать, кто-то остался допивать вино.

Алатар сидел на крыше одной из башен, глядя на звёзды.

К нему поднялась Ливия.

— Ты не спишь?

— «Нет.»

Она села рядом, обхватив колени руками.

— Спасибо, что пришёл.

— «Конечно пришёл.»

Она кивнула и улыбнулась.

Некоторое время они просто сидели в тишине.

— Ты ведь снова ввяжешься в неприятности, да?

— «Как всегда.»

Ливия вздохнула, но ничего не сказала.

Через некоторое время она встала.

— Ложись хотя бы на пару часов. Завтра нас ждёт дорога.

— «Спокойной ночи.»

Ливия ушла, а он ещё немного посидел, прежде чем тоже отправиться спать.

Ранним вся компания собрались у ворот.

Лошади были осёдланы, припасы загружены.

Лионель обернулась к эльфу, который открыл им ворота при прибытии.

— Спасибо за гостеприимство.

— Удачного пути.

— «Ещё увидимся. Королю огромный привет, пусть ждёт и оглядывается.»

— Кхе-кхе, ххорошо.

Алатар запрыгнул в седло, взглянул на своих спутников и махнул рукой.