Однако, вопреки ожиданиям, путь проходил спокойно.

Марк, всё ещё погружённый в свои мысли, молча сидел в телеге, а Мелинда время от времени с интересом осматривала дорогу.

— Знаешь, я ожидала, что нас встретят с мечами наголо, — лениво протянула она.

Алатар прищурился.

— «Ты не одна такая.»

Марк нервно оглядывался.

— Может, они просто наблюдают?

— «Может.»

Но если за ними и следили, то делали это очень незаметно.

Спустя ещё пару часов дорога привела их к небольшой деревне, состоящей из десятка каменных домов с крытыми деревянными крышами. Улицы были чистыми, а местные жители — преимущественно низкорослые, с гладкой, почти металлически блестящей кожей — неторопливо занимались своими делами.

Алатар ожидал, что на них посмотрят с подозрением или хотя бы любопытством. Но вместо этого… ничего.

Прохожие лишь скользили по ним короткими взглядами и спокойно продолжали заниматься своими делами.

— Хм, странно, — пробормотала Мелинда.

Они проехали мимо кузницы, где зерг с длинными когтистыми пальцами ловко обращался с раскалённым металлом, затем мимо небольшой лавки, в которой продавались странные зелёные фрукты.

Но даже там никто не придал им особого значения.

— «Будто мы здесь в порядке вещей,» — хмыкнул Алатар.

— Может, так и есть? — предположила Мелинда.

— «Вряд ли.»

Проехав ещё немного, они увидели постоялый двор — двухэтажное здание с широкой террасой и вывеской, на которой был изображён стилизованный костёр.

Алатар остановил лошадей, спрыгнул с телеги и осмотрелся.

— «Займёмся ночлегом.»

Они подошли к входу. У порога сидела пожилая женщина, курившая длинную деревянную трубку. Она взглянула на них и чуть кивнула.

— Путники?

— «Ага.»

— Тогда проходите. Комнаты есть.

Её голос был низким и немного сиплым, но в нём не было ни тени враждебности.

Алатар обменялся взглядами с Мелиндой и Марком.

— «Вот это меня начинает беспокоить.»

Мелинда усмехнулась.

— Почему? Разве не приятно, когда тебя не встречают огнём и мечами?

— «Приятно. Но… неестественно.»

Однако сомнения не мешали ему войти внутрь.

В таверне было полдюжины гостей, в основном местные. Они сидели за деревянными столами, обсуждая что-то между собой, и лишь парочка коротко глянула на новоприбывших.

К ним направилась высокая, сексуальная женщина с длинными белыми волосами, одетая в тёмную облегающую одежду.

Её глаза внимательно изучали Алатара.

— Добро пожаловать, — сказала она ровным голосом.

Алатар чуть прищурился.

— «Здравствуй, Зарралинда. Рад познакомиться лично. Надеюсь, я не зря проделал этот путь.»

Имя: Зарралинда

Раса: Зерг

Уровень: 8

Алатар внимательно смотрел на Зарралинду. Теперь, когда она стояла перед ним, он мог детальнее её рассмотреть. Высокая, с гладкой, темно-фиолетовой кожей, белыми, почти серебристыми волосами и глазами с узкими вертикальными зрачками. Её одежда — тёмная, облегающая, но с элементами лёгкой брони — говорила о том, что она не просто посланница.

Зарралинда выдержала его взгляд и чуть наклонила голову.

— Ты даже немного раньше, чем я ожидала, — сказала она ровным голосом.

Алатар усмехнулся.

— «Когда у тебя похищают близких, не хочется терять время.»

Зарралинда чуть кивнула.

— Это я понимаю.

Она жестом пригласила его сесть за один из свободных столов. Мелинда и Марк остались позади, но Алатар жестом показал им, что они могут присоединиться.

— Дорога была спокойной? — поинтересовалась Зарралинда, наливая в деревянную кружку местный напиток, что-то тёмно-красное, пахнущее пряностями.

— «На удивление. Я ожидал, что на границе нас встретят иначе.»

— Ты думал, что мы будем стрелять по вам из кустов?

— «Скорее, что попытаетесь выяснить, кто я и зачем пришёл.»

Зарралинда улыбнулась одними уголками губ.

— Мы и так знали, кто ты и зачем.

Алатар поднял бровь.

— «Значит, наблюдали?»

— Разумеется. Но, как видишь, здесь мы предпочитаем более… дипломатичный подход.

Мелинда хмыкнула, усаживаясь рядом.

— Это даже немного пугает.

— Мы просто не любим тратить силы впустую, — пожала плечами Зарралинда.