— Хуже, чем то, что есть сейчас? — Лионель покачала головой.

— Нам всем пришлось пройти через это. Мы знаем, в каком состоянии этот мир. И ты сам знаешь.

— «Да.»

Он посмотрел на книгу. Она будто ждала его решения.

Ливия подошла ближе и накрыла его руку своей ладонью.

— Ты дал нам выбор. Так дай его и другим.

— «Ты не боишься, что я ошибусь?»

— Ошибки неизбежны. Но ты единственный, кто может сделать этот шаг.

Алатар закрыл глаза.

Глубокий вдох.

Медленный выдох.

— «Тогда… собираем артефакт.»

Комната наполнилась напряжённой тишиной.

Эриана первая заговорила:

— Мы должны предупредить Зарралинду.

— «Согласен.»

— И что потом? — спросил Марк.

— «Потом?»

Алатар усмехнулся.

— «Начнётся то, ради чего мы прошли весь этот путь.»

Встреча с Зарралиндой прошла без лишних формальностей.

Она встретила их в своём доме, скрестив руки на груди, её губы тронула едва заметная улыбка.

— Ты принял решение.

Алатар кивнул.

— «Я завершу артефакт.»

— Разумный выбор.

— «Вообще не уверен. Хех.»

Зарралинда отошла к небольшому сундуку и достала из него кинжал. Лезвие мерцало фиолетовым светом, пульсируя так же, как книга.

— Это оружие для тебя.

— «И что я должен с ним делать?»

— Убить защитницу, когда она появится.

Алатар покрутил кинжал в руке. Он чувствовал, как тот наполняется силой, как если бы сама тьма проникала в его тело.

— «Она предупреждала, что придёт за мной.»

— И теперь у тебя есть шанс встретить её во всеоружии.

— "Хорошо. Давайте покончим с этим.

Они вернулись в храм. Все части артефакта лежали перед Алатаром, искрясь магическим светом. Он глубоко вдохнул.

— «Ладно, посмотрим, что выйдет.»

Он медленно соединил последнюю часть.

В тот же миг земля задрожала.

Из пустоты раздался голос.

— Значит, ты выбрал.

Перед Алатаром возникла Эриндраэданиель.

— Я не позволю этому случиться.

Мир содрогнулся.

Всё пространство вокруг будто застыло. Мир, казалось, задержал дыхание в ожидании неизбежного.

Эриндраэданиель стояла напротив, её фигура окутана сиянием, от которого веяло первозданной силой. Воздух вокруг неё мерцал, как раскалённый металл. Её капюшон сполз с головы, открывая лицо — совершенное, безэмоциональное, с глазами, в которых отражалась бесконечность.

— Ты всё-таки решился, — её голос эхом отдался в пустоте храма.

— Ты не понимаешь, что творишь.

Алатар сжал рукоять меча, чувствуя, как пальцы покалывает от напряжения.

— «Понимаю лучше, чем ты думаешь,» — ответил он.

— «Ты говоришь о последствиях, но не оставила этому миру выбора.»

— Выбор? — её губы дрогнули в слабой усмешке. — Я защищала этот мир от хаоса. И теперь ты собираешься его разрушить.

— «Если „разрушить“ значит вернуть людям их судьбу, тогда да.»

Система загорелась перед глазами:

Имя: Эриндраэданиель

Раса: Защитница Мира

Уровень:???

Мощь:???

Активирован Режим Полного Вмешательства

Она подняла руку, и в тот же миг пространство вокруг затрещало. Воздух сгустился, словно пространство сжималось под её давлением. Алатар едва успел шагнуть в сторону, когда место, где он стоял, испепелилось ослепительной вспышкой.

— «Твою ж…» — он мгновенно активировал Разрыв, уходя в сторону.

Но Защитница не дала ему времени на восстановление. Она переместилась мгновенно, её клинок вспыхнул чистым светом, и следующий удар пронёсся, разрывая саму ткань реальности.

Получен урон: –378 HP

От удара у него закружилась голова. Слишком быстро. Слишком мощно. Он даже не успел отследить движение.

— Ты не можешь победить меня, смертный, — её голос был спокоен, но в нём звучало что-то похожее на жалость.

— Даже если ты собрал артефакт, ты лишь инструмент в руках чужой воли.

— «Да ты, похоже, просто не в курсе, насколько я упёртый,»

Алатар резко рванул вперёд, Лунный Разрез.

Но клинок прошёл сквозь неё, будто она была иллюзией.