Но ответом ему была лишь тишина.

Эриндраэданиель, защитница этого мира, знала одно: если артефакт будет активирован — баланс будет нарушен.

И тогда мир уже не будет прежним.

Плотно позавтракав, они снова разошлись по своим делам. Никто не хотел сидеть в бездействии, но и суетиться было не к чему.

Алатар, как ни старался, не мог избавиться от тревожного ощущения. Что-то не давало покоя. Как будто его вели к нужному месту, а он, не ведая того, просто шёл по намеченной дорожке.

Он сидел в углу таверны, потягивая чай, когда к нему подошла Ливия.

— Ты выглядишь так, будто тебе опять кто-то во сне устроил лекцию, — заметила она, присаживаясь рядом.

— «Ты не так уж и ошибаешься.»

Она внимательно посмотрела на него, потом подперла подбородок рукой.

— Хочешь поговорить?

— «Я не люблю говорить о вещах, которых не понимаю.»

— Значит, это что-то новое?

— «Вроде того.»

Ливия задумалась, а потом протянула руку, наугад взяв кусочек печенья с тарелки.

— Знаешь, ты в последнее время, слишком часто задумываешься.

— «Это плохо?»

— Иногда.

— Сколько раз ты просто делал то что нужно, не задумываясь?

— «Не знаю. Наверное, не так уж и редко.»

— Вот именно. А сейчас ты сидишь и сомневаешься.

— «Может быть, потому что на этот раз я не хочу ошибиться?»

Ливия посмотрела на него внимательно, а затем улыбнулась.

— Вот и молодец.

Она хлопнула его по плечу.

— Всё, хватит думать. Пойдём подышим воздухом.

— «Пошли.»

День проходил на удивление спокойно.

Алатар с Ливией просто бродили по деревне, стараясь не привлекать внимания.

Погода стояла тёплая, улицы были полны жизни — торговцы предлагали свои товары, дети носились между лавками, женщины обсуждали последние слухи.

— «Странно видеть это после всего, что мы пережили,» — пробормотал Алатар, наблюдая за обычной жизнью.

— Это называется «мирная жизнь». Не то, к чему ты привык.

— «Ага, только это ненадолго.»

— Ты правда думаешь, что всё это закончится плохо?

— «Обычно такие истории заканчиваются либо плохо, либо очень плохо.»

— Значит, нам стоит постараться сделать так, чтобы наш случай был исключением.

— «А ты оказывается у нас оптимистка.»

— Пф. Просто не хочу думать о плохом раньше времени.

— «Пора возвращаться. Я хочу кое-что проверить.»

Когда они вошли в свою комнату, Алатар первым делом достал книгу.

Она выглядела так же, как всегда.

Но стоило ему прикоснуться к ней, как по пальцам пробежала слабая вибрация.

— «Хм…»

— Что?

— «Она стала… живее?»

— Ты говоришь так, будто это живое существо.

— «Может, так и есть.»

Он медленно открыл книгу. Страницы светились слабым голубым свечением.

И тут…

Текст изменился. До этого были лишь обрывочные записи, но теперь страницы начали заполняться буквами прямо на глазах.

— «Что за…?»

«Когда все части будут соединены, откроется Истина.»

«Но не всякая Истина несёт благо.»

«Выбор сделан. Путь открыт.»

Алатар резко захлопнул книгу.

— «Это уже не смешно.»

— Может, не стоит её больше трогать?

— «Поздно. Она уже начала меняться.»

— «Нам нужно поговорить с Зарралиндой. Срочно.»

Они снова собрались в общем зале.

— Ты уверен? — спросила Лионель, сжимая руки в замок.

— «Уверен.»

— Но если это ловушка…

— «Мы всё равно в ловушке, Марк. Мы в ней с самого начала.»

— Значит, ты решил ускорить события?

— «Да Мел, пора узнать, к чему всё это ведёт.»

— Тогда пойдём.

Они вышли из таверны и направились к Зарралинде. Но стоило им подойти к её дому…

Как дверь открылась сама. Их ждали.

Зарралинда стояла в центре комнаты, скрестив руки.

— Вы пришли.

— «Пора говорить прямо, Зарралинда.»

— Значит, ты готов.

— «К чему?»

Она посмотрела прямо ему в глаза.

— К последнему шагу.

— «Будем считать, что да. Предлагаю отправиться за последней частью прямо сейчас.»

— Хорошо, я всё подготовлю и выдвигаемся. Дорога займет пару дней.