Мелинда слегка улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень тревоги.

— Ты создаёшь слишком много шума, Алатар. В столице сейчас неспокойно. Особенно для таких, как ты.

— «Для таких, как я?»

— «Сильных, опасных… тех, кто не вписывается в картину местной власти.»

— «Как лестно, что меня уже записали в угрозу.»

Дроу покачала головой.

— Раньше ты хотя бы пытался не выделяться.

— «Да ну? По-моему, я и сейчас веду себя максимально спокойно.»

— Знаешь, что самое забавное? О тебе уже говорят.

Алатар сжал пальцы, постукивая ими по столу.

— «Допустим. И что же обо мне говорят?»

— Что ты объявился в приграничном городе, зарубил каких-то идиотов по дороге, а теперь шляешься по столице, как будто тебе тут всё до одного места.

— «Не шляюсь, а наслаждаюсь гостеприимством. Разве преступление?»

— Для обычного путника? Нет. Для того, кто так ловко выходит сухим из воды после любых заварушек — более чем.

Алатар склонил голову.

— «Ты следила за мной?»

— Скажем так, у меня есть уши в нужных местах.

— «И чего же хотят твои уши?»

Мелинда прищурилась.

— Скорее, чего хочешь ты. И зачем пришёл в столицу?

Алатар усмехнулся, сделав очередной глоток эля.

— «О, а вот это уже интересно. Ты не просто за мной следишь, но ещё и не знаешь, зачем я здесь?»

Мелинда склонила голову набок, её фиолетовые глаза сверкнули в полумраке таверны.

— Знаю, что ты что-то ищешь. Но вот что именно… Пока загадка. И мы так и будем отвечать друг другу вопросами?

Алатар поставил кружку на стол и скрестил руки на груди.

— «Значит, слухи о том, что ты всё знаешь, немного преувеличены?»

Дроу хмыкнула.

— Никогда не говорила, что знаю всё. Но мне не нужно знать всё, чтобы понимать, что ты встревожен.

Алатар посмотрел на неё пристальнее.

— «Ты так уверена?»

— Я помню каким ты был, Алатар. В Академии ты всегда был на шаг впереди остальных, но никогда не выглядел… вот так.

— «Вот так — это как?»

Мелинда чуть склонилась вперёд, понизив голос.

— Слишком злым что-ли. Напряжённым. Будто готов разорвать любого, кто встанет у тебя на пути.

Алатар молчал несколько секунд, после чего чуть усмехнулся.

— «Может, потому что я готов разорвать любого, кто встанет у меня на пути.»

— Вот именно. И такой ты, мне совсем не нравишься.

Она пристально посмотрела на него, потом неожиданно спросила:

— Где Ливия?

Алатар тут же напрягся.

— «С чего ты вдруг спрашиваешь?»

— Перестань. Я помню, как в Академии она всегда была с тобой. Где она?

Он сжал челюсти. Вопрос был ожидаемым, но всё равно ударил куда-то глубже, чем он хотел.

— «Похищена.»

На лице Мелинды не дрогнул ни один мускул, но Алатар уловил, как её пальцы чуть сильнее сжали край стола.

— Кто? Когда?

— «Три месяца назад. Она, Лионель, Эриана. Исчезли одновременно.»

Дроу задумалась, её взгляд потемнел.

— Ты уверен, что их похитили? Может, они просто…

— «Пропали одновременно, ни одна из них не оставила следов. Никто ничего не видел, не слышал и лишь одно слово выцарапанное на месте похищение: Марк.»

Мелинда нахмурилась.

— Марк?

— «Ага. Этот долбаный задрот. Так что у меня нет сомнений что это его рук дело.»

В этот раз дроу даже не пыталась скрыть удивление.

— Чёрт. Я давно о нём не слышала, но, если честно, думала, что он мёртв. Он спустя месяц как тебя выгнали тоже покинул академию.

— «Нет, жив. И более того, я уверен, что он знает, где девочки.»

Мелинда задумалась.

— Я… возможно, знаю, где он сейчас.

Алатар поднял бровь.

— «Серьёзно? Ты же сказала, что о нём не слышала.»

— Это правда. Но я знаю, где он был последние два месяца.

Алатар подался вперёд.

— «Что-то я тебя совсем перестал понимать, то ты говоришь что думаешь, что он мёртв, то заявляешь что знаешь где он…»

Мелинда вздохнула и сложила руки на столе.

— Нуу, просто последний раз я видела его пару месяцев назад спешно возвращающегося в дом и после того раза о нём ничего не слышно. Вот и думалось всякое.

— «И где этот дом?»

— В одном из аристократических кварталов столицы. Довольно приличное место, защищённое магическими барьерами и стражи у него хватает.