Марк до сих пор выглядел так, словно вот-вот упадёт в обморок. Алатар одарил его тяжёлым взглядом.

— «Пошли. Найдём транспорт и выдвигаемся.»

— Я-я… но ведь это же…

— «Что?»

— Мы едем в земли Зергов! Это самоубийство!

Алатар шагнул к нему вплотную, заставляя Марка вжаться в стену.

— «Ты уже подписал себе смертный приговор, когда решил сотрудничать с эльфами. Так что либо ты идёшь с нами, либо я прямо сейчас закончу твою никчёмную жизнь.»

Марк сглотнул, его лицо побледнело. Он едва кивнул.

— Л-ладно…

— «Отлично.»

— А мне можно с вами? — вдруг раздался игривый голос Мелинды.

Алатар скептически на неё посмотрел.

— «Ты-то зачем?»

Дроу шагнула ближе, её губы изогнулись в хитрой улыбке.

— Ну, во-первых, мне скучно. Во-вторых, мне кажется, что без меня ты опять сделаешь какую-нибудь глупость.

Алатар фыркнул.

— «Это твоя логика? Серьёзно?»

Мелинда приблизилась ещё ближе. Её пальцы скользнули по груди Алатара, затем слегка потянули ворот его рубашки.

— Ну а в-третьих… — она наклонилась, её губы почти касались его уха.

— Может, ты наконец поймёшь, что я хочу от тебя кое-чего другого.

Алатар покосился на неё, а затем, не удержавшись, коротко усмехнулся.

— «То есть теперь ты меня ещё и соблазняешь?»

— Разве тебе не нравится, да и мне кажется, тебе этого конкретно так не хватает? — её пальцы пробежались по его плечу.

— «Хм…»

Алатар резко схватил её за запястье и притянул ближе.

— «А ты не боишься, что если я соглашусь, то потом не сможешь от меня отвязаться?»

— Может, в этом и есть весь смысл? — с вызовом ответила Мелинда.

Он задумчиво посмотрел в её глаза, затем вдруг отпустил.

— «Ладно. Если хочешь рискнуть своей задницей ради этой поездки — твои проблемы.»

Мелинда довольно улыбнулась.

— Я знала, что ты не сможешь мне отказать.

— «Меньше болтай, больше делай. Нам нужны лошади.»

— О, я знаю одно местечко, где можно их раздобыть…

Алатар вздохнул.

— «Я уже начинаю жалеть, что взял тебя с собой.»

— Нет, не начинаешь.

Мелинда усмехнулась и первой вышла из дома.

### Через час

Им повезло: в одном из дворов неподалёку находилась конюшня, где за умеренную плату можно было взять лошадей.

— «Две лошади и телега.» — бросил Алатар, кладя на прилавок золотую монету.

Конюх, мужчина с грубыми чертами лица, недоверчиво посмотрел на него, затем быстро проверил монету на подлинность.

— Дорога дальняя?

— «Да.»

— Тогда возьмите этих, — он указал на трёх мощных гнедых лошадей.

— А телегу вот ту, у стены. Колёса недавно заменил, не сломается.

Алатар кивнул.

— «Беру.»

Когда он вернулся к остальным, Мелинда с интересом осматривала животных.

— Неплохие. Хотя я бы предпочла ездить верхом.

— «Можешь хоть пешком идти.»

— О, не сомневаюсь, что ты бы хотел, чтобы я была спереди.

Алатар закатил глаза.

— «Хватит трепаться, едем.»

Марк уже сидел в телеге, бледный и подавленный.

Алатар сел на переднее сиденье, взял в руки поводья.

— «Все готовы?»

— Думаю, да, — пожала плечами Мелинда.

— «Тогда в путь.»

Он щёлкнул поводьями, и лошади тронулись с места, увозя их прочь из столицы, в неизвестность.

Лошади ровным шагом тянули телегу по утоптанной дороге, оставляя столицу позади. Алатар сидел на облучке, задумчиво глядя на дорогу впереди. Марк, который с момента их отправления не проронил ни слова, сидел в телеге, кутаясь в плащ, и выглядел так, будто вот-вот свалится в обморок.

Мелинда же явно наслаждалась происходящим. Она устроилась рядом с Алатаром, с улыбкой глядя на него и изредка бросая колкие замечания.

— Ты всегда такой серьёзный?

Алатар даже не повернул головы.

— «Не беси меня.»

— А что, если я хочу тебя немного позлить? — протянула дроу, склонившись ближе.

— «Тогда не удивляйся, если окажешься привязанной к телеге.»

Мелинда рассмеялась.

— О, звучит заманчиво. А ты ещё и грубый. Мне это даже нравится.

Алатар закатил глаза.

— «Ты вообще в этом путешествии зачем? Ради того, чтобы меня бесить?»

— Ну, это один из приятных бонусов, но вообще, ты же понимаешь, что мне любопытно, что ты собираешься делать?