— Ваше величество…

— Ты должен запомнить мои слова, а если Лаура захочет вернуться к кормилу власти, не делать глупостей, не помогать ей в этом. Поверь, результат ей точно не понравится, ведь из круга правителей редко удаётся выйти без существенных потерь.

— Ваше величество…

— Не отвечай. Подумай, упомяни о нашем разговоре Шарлотте. Позже вернёмся к обсуждению. Теперь расскажи, зачем просился на приём?

Сейчас я испытывал двойное недовольство своих самых близких существ — жаба с хомяком хором и наперебой уговаривали бросить глупую затею. Зачем нужно показывать тайник, если там и так всё уже наше? Но мне показалось важным ещё более укрепить фундамент доверия королевы. А потому задаю вопрос:

— Ваше величество, возможно вы удивились, когда я попросил официальное разрешение заниматься кладами?

— Пожалуй, да. Это несколько необычная просьба.

— Тогда хочу сказать, ваше величество, что реально большие ценности в кладах редко встречаются. А в гробницах такое вообще редкость. Почему? Живым деньги нужнее. Даже если что-то дорогое и было положено вместе с прахом покойного, то оно слишком долго в склепе точно не задержится.

— Понимаю. Было бы просто глупо, оставлять что-то ценное умершему.

— Согласен, ваше величество. Я знаю о трёх старых тайниках. В одном хранился трёхлетний запас зерна. Сейчас там здание Гильдии. Второй — мой Чёртов Камень, в котором сохранено изрядное количество бронзового оружия. Реально никому не нужно, и даже будучи переплавленным, едва ли может принести сколько-нибудь ощутимый доход. Есть и третий тайник. Я его нашёл, когда по приказу его величества Лагоза проверял катакомбы и подземелья. Жалко, что уже после его смерти. В тайнике нет материальных ценностей, зато имеются интересные магические вещи. Одна позиция может заинтересовать лично вас.

— И что ты предлагаешь?

— Показать схрон, ваше величество. Вы сами оцените обстановку и решите нужно ли что-то оттуда лично вам или нет. В этой папке собраны все материалы, необходимые для принятия решения.

— Придётся лезть куда-то под землю?

— Нет, ваше величество. Перейти можно только порталом. Никто, включая меня, не знает, где точно расположено это место, и как туда попасть снаружи. Мне повезло проникнуть в хранилище с помощью одного редкого магического действия.

— Да, я читала в одном из романов, как юный волшебник через Астрал обнаружил клад и, с помощью найденного золота, смог жениться на своей возлюбленной. Любопытно, конечно, но зачем на это тратить время? У меня его довольно мало.

— Я нашёл место не через Астрал, ваше величество. Но через что-то, отдалённо его напоминающее. На вопрос «зачем мне?» отвечу так: Чтобы лично оценить обстановку и после того принять решение. И ещё — в случае положительного ответа, лучше, чтобы о нём никто, кроме нас двоих, не знал.

— Стах, я заинтригована. Там безопасно?

— Ваше величество, безопасность экскурсии я вам гарантирую.

— Сколько она может продлиться?

— Ваше величество, это вам решать — не менее четверти часа, но едва ли сильно дольше. Там не так много места, а признаться, находки большей частью полезны только для сильного волшебника.

— Сопровождающие, охрана, оружие или ещё что-то такое нужно?

— Нет, ваше величество, достаточно лишь хорошего фонаря, но он уже у меня с собой.

— Тогда не будем терять время. Ставь портал.

Мариана любопытна, как все женщины. Впрочем, мужчины тоже любят посмотреть на места, где хранятся клады. Я привёл помещение почти в тот вид, который застал сам, потому некоторая интрига будоражила кровь королевы. Она с горящими глазами обследовала кабинет и кусок коридора до замурованной двери. Открыла сундук, просеяла в руках бумажную труху и даже нашла неповреждённую сургучную печать.

— Хм… баронская, — определила королева, — но такого герба я не припоминаю. Стах, а где сам тайник?

Я с триумфом отодвигаю сундук и показываю крышку люка. Потом приходит черёд демонстрации места хранения ключа, а затем и открытие прохода. Экскурсия так экскурсия! Трогаю заранее принесённым шестом ступеньку с ловушкой и наслаждаюсь восхищённым ойканьем экскурсантки. Далее спуск вниз и демонстрация собственно тайника.

Полный восторг! Мариана даже скинула личину государыни и на несколько минут стала молодой женщиной, упивающейся прикосновением к Тайне. Однако её любознательность была быстро утолена, и сразу последовал логичный вопрос: