— Сейчас же напишу.

— Не позже полудня мне нужно быть в Государственном Совете. Помимо прочих дел, там мне доложат о том, чем подчинённые занимались, пока меня не было. Про эликсиры тоже уже должны были получить ответ.

— А мне чего делать?

— Если можешь и хочешь — посмотри книги в сундучке, который отдали церковники, а затем мне его передал покойный король. Там «серые» фолианты, даже в Церкви в них не нашли черноты, но всё же будь осторожней, ты нашего малыша под сердцем носишь. Если чего, то сразу бросай чтение, я вечером продолжу. У Бертиоса больше всего было надежд на «Проклятья разные». Проверь в первую очередь этот том.

— Посмотрю, конечно. Но где вообще этот сундучок с книгами?

— На втором от земли этаже, над хранилищем с казною. Я дам амулет, а Иония проводит и поможет. Книги лучше не выносить — там безопасно, куча защит на все случаи жизни, да и посторонний не сможет зайти.

— Поняла. Посторонний не зайдёт, а кто сможет?

— Эмон. На этаже есть кладовая артефактов.

Князь Волков

— И как тебе девица с портрета?

— Высока, румяна, но на мой вкус уж больно тоща.

— Это известно — ты полненьких любишь, и чтоб груди до пупа висели. А молоденькие они не таковские. Особливо воспитанные в благости. Те талию блюдут, любят умные разговоры разговаривать и требуют самого деликатного обхождения. Как родит второго, а лучше третьего, тогда войдёт в тело… Дай-ка ещё раз портрет погляжу. Не… ничё… Имя такое… ненашенское — Барбара! Удивительное!

— Имя — тьфу! А что дочка герцога — вот самое завлекательное!

— Так и мой Степан не прост! Пусть не волшебник, но княжич! Его тестем будет герцог Фаблабарский. Тот, как догадался, что с самим князем Волковым может породниться, сразу же подсунул свою девчонку моему сыночку. Опять же, много хорошего мне посулил. Одна торговля пшеницей чего стоит! Уважает наш Род!

— Дык! Как могло быть иначе? Небось, только услышал, про княжича Волкова, небось слюной захлебнулся! Возмечтал о таковском зяте.

— Вот-вот… Но и нам надо в грязь лицом не ударить! Сыночку выдадим всё самое лучшее. И побольше, побольше! Чтобы те самые герцоги понимали, кого им в семью отпустили. А Степанидочке вдвое в приданое положим. И князю Тихому за Стёпушку дары пошли. Завтра же! Пусть понимает — коли он Волковых уважил, то Волковы его с лихвой отблагодарят. И про доченьку так намекнём — ей тоже жених из первейших нужен.

— Князя Фатея спросить, чего его зять любит?

— Перебьётся! Чтобы князь Волков кого-то спрашивал?! Я сам всё знаю! Ты подарки лично отвези. Всё своим глазом огляди, а то на слуг надёжи мало — чего они в делах первейших Родов понимают?! Потом подробно доложишь.

Заметка

РАЗНОЕ О ПРИЯТНЫХ БЕЗДЕЛИЦАХ

(«Дамский досуг», 22 листогноя 445 года)

…И ещё об одном обновлённом, хотя и старом, магазинчике, именующим себя «Услада дамы». Адрес указывать не будем — не то что место из разряда «только для своих», но действительно сюда приходят весьма немногие клиентки, предпочитающие чуть переплатить за лучшее обслуживание при высочайшем качестве товара. И да — в большинстве, они дворянки из блестящих великосветских салонов. А вы теперь сами понимаете уровень цен на изящные кружева, невесомый атлас, мягчайший бархат и прочие предметы для дам.

После прихода новой хозяйки, наша корреспондентка лично осмотрела ассортимент, и, утвердившись в справедливости самых лучших отзывов, доложила, что тут не нашлось одинаковых предметов. То есть, купив что-то для бала, вы будете избавлены от конфуза — вам не удастся встретить особу, с такой же вещицей…

Великогерцогская чета

— Моя дорогая, похоже, благодаря хлопотам твоего рыцаря-защитника, мы почти победили! Во всяком случае, Карл, как канцлер, меня в этом заверил. Хотя есть кое-какие нюансы.

— То есть нам отдадут земли, отрезанные от Силбербодена?

— Да. Но за это Тихий должен обеспечить лечением и зельями все супружеские пары государей, собравшихся на коронацию.

— И всё?! Прекрасно! Нам это выгодно — Мариана приказывает Стаху, а мы бесплатно пользуемся плодами его трудов!

— Не совсем так. Великий герцог Силбербодена именно на коронации должен хоть как-то ободрить своих подданных. Показать пусть маленькую, пусть символическую, но победу. И этот символ должны предоставить мы. Вроде победители, но не совсем.

— По моему мнению, это полная глупость! Мы или победили, или проиграли — другого нет.

— Понимаешь, дорогая, именно так и творится политика — делается хорошая мина, даже при самой плохой игре.

— Так кто же победил?

— Честно? Хаор! Твой отец получил протекторат над Айзенердом, а дядя подмял под себя Силбербоден. Мне подсластили пилюлю островом в Колониях и Зеленоземьем в твоём приданом. Так что в глазах своих дворян, я тоже победил, хоть получил меньше желаемого. Сейчас случится окончательная победа — после обретения земель, наш выигрыш будет выглядеть неоспоримым.