Существо будто нахмурилось и вдруг смялось, будто кусок пластилина, сжатый в кулаке. Затем оно опять приняло форму, но… Теперь оно было человеком.

Женщиной, если точнее. Молодой и красивой, в скромном платье с цветами. Её лицо почему-то казалось мне знакомым…

— Дима, — тепло улыбнувшись, сказала она. — Может, сегодня ты останешься дома?

Кретов замер. Мелок едва не выпал из его руки, но затем наставник сжал его с такой силой, что сломал пополам.

— Ах ты, сука, — прорычал он.

Отбросив обломки мела, он двумя руками принялся творить плетение. Десяток символов, заключённых в круг, добавочные треугольники по краям… Такого я даже в книгах не встречал.

Десяток эфирных шипов выросли полукругом, словно корона, и ударили по твари, принявшей облик женщины. Вместо крика из горла иллюзии вырвалось низкое бульканье, и Пожиратель снов вернулся в истинную форму.

— Получил, ублюдок? Это мы только начали, — глухо произнёс Кретов.

— Что это было? — спросил я.

— Он умеет залезать в головы людей. Залез в мою, как видишь…

Монстр обратил взор на меня и тут же превратился в Сергея.

— … а теперь в и твою, — закончил Дмитрий.

— Я ничего не чувствую.

— Ты и не можешь почувствовать. Защититься от этой твари тоже нельзя, многие пробовали, — качнул головой Кретов.

У фальшивого Сергея были чёрные глаза. Они вытекали из орбит, оставляя полосы глубоких ожогов, словно по щекам моего брата текла раскалённая нефть.

Он дрожал, обхватив себя руками, ногти на которых были сорваны.

— Спаси меня, брат! — умоляющим тоном выкрикнул он.

— Уймись, ты меня не обманешь, — я улыбнулся, но улыбка была слегка вымученной.

Смотреть на то, как страдает мой брат, даже на сто процентов зная, что это иллюзия… Ничего приятного в этом нет.

— Ладно, хватит представлений, — Дмитрий рассыпал по кругу зелёный порошок и посмотрел на меня. — Начинай пульсацию.

Порошок зашипел, коснувшись пола, а я стал мелкими порциями выпускать энергию через кристалл. Пожиратель дёрнулся и снова вернулся в обычный облик.

Его аура проступила явственнее — клубящиеся чёрные вихри с вкраплениями алых искр. Я видел в ней много интересного, но ничего знакомого.

— Не вижу никакой связи с похищениями, — сказал я, водя кристаллом над самым большим вихрем. — Если бы он недавно убивал, рядом с ним была бы энергия смерти.

— Ни одного символа из «Умбры», — задумчиво подтвердил Дмитрий, почёсывая небритую шею.

— Да откуда бы им тут взяться? — удивился я.

— А ты думаешь, они в книге сами по себе появились? Создатели «Кодекса Умбры» научились всяким проклятиям и тёмным ритуалам от злых духов, — объяснил Кретов. — Но теперь мы уже точно можем сказать, что эта тварь с похищениями не связана.

Пожиратель дёрнулся, ударив щупальцем по барьеру. Во все стороны полетели искры.

— Значит, случайность? — спросил я, опуская кристалл. — Он просто напал на первую попавшуюся жертву?

— Может быть, а может, ему тоже интересны девушки, рождённые в день парада планет, — Дмитрий разорвал диагностический круг коротким жестом. — Как бы там ни было, сейчас мы с тобой изгоним его.

— Как?

— Подходящих артефактов у нас нет, — наставник огляделся, будто артефакты могли лежать где-то в комнате девушки. — Значит, справимся своими силами. Плетение сложное, но ты мне поможешь. Сейчас объясню, что нужно делать…

Мы вдвоём создали заклинание изгнания, которое буквально представляло из себя врата в другое измерение. Не телепортация, а что-то вроде сливного отверстия для эфира.

Опасная вещь — при неправильном использовании может создать неконтролируемые магические аномалии. Но Кретов решил рискнуть, и я полностью его в этом поддерживал.

Оставлять такое опасное существо в нашем мире нельзя.

Когда мы активировали плетение, воздух затрещал, врата вспыхнули ослепительным светом. Пожиратель закричал и задёргался, его теневое тело начало распадаться на чёрные хлопья и втягиваться в «слив».

— Возвращайся в бездну! — сказал ему напоследок Дмитрий.

Последняя вспышка — и комната опустела. От существа остались лишь эфирные разводы, парящие в воздухе.

— Ну что, можем гордиться собой? — спросил я.

— Ещё бы. Эта тварь двадцать лет терроризировала Москву… Хорошо, что надолго впадала в спячку. Но теперь, если Пожиратель вернётся, то не раньше, чем в следующий парад планет. Пойдём отсюда, — Дмитрий махнул рукой.

— А ты не шутил насчёт награды в Конгрегации?