Мы вошли во флигель.

В небольшой комнате с низкими потолками горели только две настольные лампы. На мягком диване сидел император Николай Петрович. Рядом с ним стояла София — её лицо было сосредоточенным, но в глазах скользила лёгкая тревога.

Астрид замерла на пороге, явно не ожидая увидеть самого государя, но затем взяла себя в руки и сделала реверанс перед императором.

— Ваше императорское величество… — её голос дрожал. — Простите, я не знала, что вы будете…

Император встал и кивнул ей.

— Прошу, присядьте, ваше высочество, — мягко сказал он, указывая на кресло. — Прошу простить за столь стеснённую обстановку. Увы, нам нужно соблюдать осторожность.

— Да-да, конечно, — растерянно проговорила шведка. — Я все понимаю…

Астрид нерешительно села на край старой кушетки, сжимая в руках медальон на длинной цепочке.

— Пожалуйста, расскажите нам всё с самого начала, — произнёс Андрей. — Ваша записка была… необычной. Мы благодарим вас за предупреждение, но хотим понять, с чем имеем дело и насколько все серьезно.

Астрид опустила голову, несколько мгновений собираясь с мыслями.

— Я… я стала свидетельницей нескольких довольно необычных встреч, — начала она тихо. — Моего брата, кронпринца Карла Густава… с послом Австрии, Шварценбергом… и светлейшим князем Юрьевским…

— Юрьевским? — Император нахмурился. — Вы уверены?

— Абсолютно, — Астрид нервно провела пальцами по цепочке медальона. — Николай Владимирович Юрьевский, я не раз видела его в качестве гостя в резиденции моего брата. Они говорили о… каких-то договорённостях. О совместных действиях против России.

Государь и София переглянулись.

— О каких именно действиях, ваше высочество? — император подался вперед, не сводя глаз с Астрид.

Девушка старательно пыталась вспомнить все, чему была свидетельницей.

— Они говорили о плане дестабилизации вашего двора и столичной аристократии… О том, что в Санкт-Петербурге должны произойти… события, которые подорвут доверие к императорской семье и регентам. Должна была произойти какая-то катастрофа, на фоне которой Юрьевские и их приближенные смогли бы захватить власть в столице…

Теперь уже мы с Андреем переглянулись.

— Отравление воды, — сказал я. — Тот самый теракт, который мы едва успели предотвратить. И после которого Юрьевский бежал в Стокгольм.

Глаза Астрид расширились от ужаса.

— Так это правда?! Они и правда сделали это?

— Пытались, но не вышло, — сухо ответил государь. — Ваше высочество, зачем все это вашему брату?

Астрид пробежалась взглядом по темной комнате, теребя в руках серебряный медальон.

— Карл… Кронпринц все грезит о Великой Швеции. Каждый король мечтает вернуть своей земле былое величие. Об этом грезил мой отец и таким же воспитал Карла…

— Каким же образом Стокгольм намерен это сделать?

Астрид печально улыбнулась.

— У нас давно нет той силы и мощи, что была прежде. Не было… Но когда появился этот князь Юрьевский, он говорил о том, что у него есть способы устранить даже высокоранговых магов. Какое-то сверхмощное оружие. Простите, ваше величество, я не всегда присутствовала на их встречах и не всегда могла их подслушать. Я лишь знаю, что князь Юрьевский уверял, что у него есть способ обезвредить даже магов из императорской семьи…

— Кажется, я знаю, что Юрьевский имел в виду, — мрачно сказал Андрей. — Аномальная энергия.

— Юрьевский уверял, что это орудие проверено, — продолжила Астрид. — И что оно уже нанесло Романовым ущерб. И тогда мой брат решил поддержать Юрьевского. Но этот князь, Николай Владимирович, не знал, что мой брат всегда играет только за себя… Юрьевского убрали из союзников и заключили под стражу в Стокгольме. Он нужен моему брату только для того, чтобы получить оружие. Только Юрьевский знает поставщика. Князю пообещали, что он возглавит империю после того, как Романовых устранят. Но мой брат… Карл хочет провернуть все гораздо хитрее.

Принцесса так крепко сжала свой серебряный медальон, что не заметила, как проколола кожу, и из ее кулака пошла кровь. София увидела это и, охнув, тут же применила исцеляющее заклинание.

— Простите, — спрятала глаза шведка. — Это так неловко…

Я подошел ближе и остановился напротив принцессы.

— Ваше высочество, зачем вы приехали? В чем истинный смысл визита вашей делегации?

Астрид подняла на меня глаза, в которых стояли слезы.

— Мой брат хочет жениться на сестре императора, а меня выдать за князя Андрея. И чтобы наши дети, поженившись между собой, образовали величайшее государство. Но чтобы все это получилось, нужно устранить государя и его сына, других возможных наследников… Я… Я не смогу жить, если он осуществит план. Не смогу жить с таким грехом на сердце. Это неправильно!