— Тепло и свет тебе, княжич! — ответил чаровник, сразу давая понять, что узнал меня, и рукой указал на лавку возле стола.

— Я вижу, ты меня не забыл, — сказал я, усаживаясь на лавку.

— Да как тебя забыть, когда с вечера только о тебе и разговоров?

— И что говорят?

— Что ты из темницы убежал, тюремщика убил, — ответил становой. — Что ищут тебя теперь по всему княжеству, что князь большую награду за тебя назначил.

— За живого или за голову?

— За живого.

— Это радует, а активно ищут?

— Должны активно: посты усилить на дорогах, охрану на рубежах, постоялые дворы проверять. А как оно на самом деле, кто знает?

— Ты теперь должен будешь донести князю, что я сюда приходил? — спросил я.

— Я должен только моему удельнику и стоящим выше него братьям, — ответил чаровник. — Всё, что касается твоих отношений с князем, меня не интересует. Братство держит нейтралитет. Ты не совершил преступлений против братства, ты не распространяешь скверну, значит, для меня ты такой же, как все остальные.

— Это хорошая позиция, и она мне нравится, — признался я. — А скажи, брат, Истинного огня, ты можешь одолжить мне немного денег? Я пришлю тебе их — вышлю сюда, как только доберусь до дома.

— К сожалению, я должен тебе отказать, княжич. Я ведь сказал, что братство держит нейтралитет.

— Я верну в двойном размере. Или даже в тройном. Или ты боишься, что я обману? Я могу написать письмо отцу, он вернёт деньги в любом случае — даже если со мной что-то случится.

— Дело не в деньгах. Я вообще не имею права с тобой сейчас разговаривать, так как тебя ловят, а братство держит нейтралитет.

— Но я княжич, и ты сделал для меня исключение. Благодарю тебя за это.

— Мне неважно, кто ты: княжич или крестьянин. Ты помог зашибить камнерога, ты помог братству, поэтому я закрываю глаза на то, что ты беглый.

— Закрываешь, но денег не дашь? — поддел я чаровника.

— Это уже открытая помощь и, соответственно, конфликт с новым князем, — ответил тот.

— Новым князем? — переспросил я. — Станислав уже официально стал Крепинским князем?

— Крепинским князем стал его сын — Далибор.

— Быстро они, однако. Но, может, всё-таки как-то решим вопрос с деньгами? — не сдавался я. — Ну в виде исключения. Раз вы все так цените, что я камнерога пришиб.

— Нет, княжич, — ответил становой. — Я очень ценю, что ты помог брату Долгою, мы даже не взяли с твоего отца плату за прошлое сопровождение в качестве вознаграждения, но братство держит нейтралитет.

— Лучше бы ты мне сейчас эту плату отдал, — в сердцах произнёс я, и тут же мне в голову пришла светлая мысль: — Кстати! Я сюда через лес шёл и по пути пришиб мрагона. За него мне что-то положено?

— За голову мрагона положено от двадцати до пятидесяти печатей в зависимости от размера зверя, — спокойно ответил чаровник. — Но нужна голова.

— Ты не веришь, что я его убил?

— Если ты пришиб камнерога, то тебе вполне по силам и с мрагоном справиться. Но мне нужна голова для отчётности. Я не могу просто так раздавать печати.

Похоже, бюрократия — она и в Африке бюрократия, и в этом удивительном мире тоже.

— Принеси мне голову, и получишь деньги, — резюмировал становой.

— Несмотря на нейтралитет? — уточнил я.

— Это не будет считаться помощью беглому. Это плата за убитого зверя.

Да уж, знал бы — захватил. Но с другой стороны, а как бы я её показал? Там же следы огня остались в пасти и горле. У братства явно по этому поводу возникли бы вопросы.

— Далеко возвращаться, — вздохнув, сказал я. — От этого места я сюда всю ночь шёл. Но, чтобы ты не думал, что я тебя обманываю, могу на карте показать, где это. Отправь туда послушника на гусаке, он проверит.

Старик вздохнул, покачал головой, затем открыл небольшой сундучок, стоявший у него на столе, достал оттуда пять монет и положил на стол передо мной.

— Пять печатей за голову мрагона, без предъявления оной! — объявил становой. — Это всё, что я могу дать. Прощай, княжич!

А вот это уже было хорошо. Не пятьдесят, конечно, но очень хорошо.

— Погоди! — сказал я, сгребая деньги. — Раз уж зашёл разговор о карте. У тебя есть карта Девятикняжья маленькая? Которую можно носить с собой?