Но я не мог просто сдаться. Я должен был найти ответы. Я должен был понять, что происходит, и как это связано с Источником. Знал, что это связано с ним. Всё, везде и всегда ведёт к нему. Я чувствовал, что этот мир знает что-то, что может помочь мне разгадать ещё одну тайну. И я был готов сделать всё, что угодно, чтобы узнать эту тайну.

Я шел по улицам этого странного города, чувствуя себя как переполненный чайник, в который всё заливают и заливают воду. Как бойлер, который продолжают кипятить даже после того, как стрелка давления начинает зашкаливать. Я чувствовал себя как пороховая бочка, которую поставили на газовую плиту. Я знал, что должен быть осторожен, но вместе с тем понимал, что осторожность здесь — это роскошь, которую я не могу себе позволить.

И тогда я увидел её. Аэлис. Она стояла на краю обрыва, глядя вниз, на бескрайний океан магии, который раскинулся под нами. Она была одета в странное одеяние, которое казалось сделанным из света и искрящихся молний, и её волосы развевались на ветру, как будто они были частью этого мира.

«Меня зовут Аэлис» — сказала она? Да, сказала, но не там, не тогда, а когда-то ещё. Я не мог вспомнить, когда именно. Я вскинул руку, разрезая порталами соседнее здание на миллионы и миллионы частей. Хотел избавиться от переполнявшей меня магии, но не мог.

— Ты наконец пришел, — сказала она, не оборачиваясь. — Я ждала тебя.

Я подошел к ней, чувствуя себя так, словно вхожу под водопад маны. Рядом с ней поток магии усиливался многократно.

— Что это за место? — спросил я.

— Это мир хаоса, — ответила она. — Местные называли его… Я уже не помню как. Однажды магия и реальность смешались у нас воедино. А потом… Ты… Ты ведь здесь не случайно?

Может и не случайно. Хотя я не был в этом уверен.

Я посмотрел на неё, пытаясь понять, что она имеет в виду. Но её лицо было непроницаемым, как маска.

— Что ты хочешь? — спросил я.

— Помочь тебе, — сказала она. — Но сначала ты должен помочь мне.

Я почувствовал, как что-то внутри меня сжалось. Я знал, что это не будет просто. Но я также знал, что у меня нет выбора.

— Что я должен сделать? — спросил я.

Глава 32

— Ты должен найти Сердце Хаоса, — ответила она. — И только тогда мы сможем остановить разрушение этого мира.

— Это Сердце Хаоса, — проговорил я, — оно похоже на сердце-камень?

— Не знаю, — ответила она.

— Оно как-то связано с Источником?

— Источник, — повторила она. — Вероятно.

— И как я должен это сделать?

— Ты уже знаешь, — сказала она. — Ты чувствуешь это. Ты всегда чувствовал это.

И тогда я понял, что она права. Я чувствовал это. Этот бешеный, невероятный, бушующий разлом, заливающий всё вокруг. И я знал, что должен был сделать.

Я закрыл глаза и протянул руку. И тогда я увидел его. Сердце Хаоса. Оно было огромным, как гора, и пульсировало, как живое. Я понял, что это ключ ко всему.

— Я найду его, — сказал я.

— Тогда пойдем, — ответила Аэлис. — У нас мало времени.

Видение рассыпалось, точно стекло. А может быть, это был кусок реальности, растаявший в Бездне. Я стоял на краю пропасти, глядя на свергающиеся вниз, к земле, осколки.

— Ты тоже видел это? — спросил я Морр-Гана.

— Да, — ответил он, кивнув, — Я видел поле и бабочек.

Мы пошли вдоль края обрыва и вскоре оказались на куске улицы, которая когда-то, вероятно, была частью большого города.

Здесь было тихо, если не считать странного гула, который исходил от самого воздуха. Я огляделся. На земле валялись обломки мебели, куски машин, даже какие-то книги, страницы которых медленно перелистывал ветер. Я поднял одну из них — это был учебник по истории, но текст на страницах был искажён, словно кто-то стёр часть слов и заменил их на непонятные символы.

Я шёл по улице, стараясь не смотреть вниз, в бескрайнюю пустоту. Вдруг я услышал шум — что-то вроде шагов. Я обернулся, но никого не увидел. Морр-Ган тоже что-то услышал и вскинул меч. Шаги раздавались снова, но теперь они были ближе. Я почувствовал, как моя магия реагирует на что-то, что приближается. Я сжал кулаки, готовясь к худшему. Скелет занял боевую стойку.

Из-за угла появилась фигура. Это был человек, или то, что когда-то было человеком. Его тело было искажено, словно его вытянули и скрутили, как кусок глины. Лицо было почти неразличимо, только глаза — огромные, светящиеся, смотрели на меня с каким-то странным выражением, смесью ужаса и надежды.

— Ты… ты тоже потерялся? — прошептал он, его голос был хриплым, словно он давно не говорил.

Я кивнул, не зная, что сказать. Человек, если это можно было так назвать, сделал шаг вперёд, но его нога провалилась сквозь землю, и он едва удержался на краю.