— Аэлис! Я хочу поговорить, — крикнул я, выступая вперёд.

Удар когтистой лапы едва не расплющил меня. Я ринулся вперёд, пытаясь сократить расстояние. Морр-Ган тоже бросился в атаку. Нужно было подойти ближе. Уклоняясь от зубов и когтей, скользя между хлеставшими с неба молниями, я двигался зигзагами, то отходя назад, то вновь пытаясь сократить дистанцию. Пытался несколько раз захлестнуть её цепью, но металл плавился, едва прикасаясь к телу зверя. Астральное Копьё? Я испробовал магический, тёмный и светлый вариант — но Аэлис каждый раз жадно поглощала его, точно брошенное ей лакомство. Под ногами у чудовища крутился скелет, неистово вращая над головой свой огромный меч, но его удары тоже не оказывали никакого действия на Аэлис.

Она поглощала магию, точно ловушки, преграждавшие нам дорогу сюда. Я нырнул в Бездну и немного подкрутил свойства своих порталов. Теперь входной портал втягивал в себя магию, а выходной выбрасывал её наружу, точно насос. Что-то подобное я уже делал с цепью, но теперь вместо материи перемещал дикую магию.

Астральный вакуум моментально снизил давление Хаоса вокруг нас. Я сразу же почувствовал облегчение, точно с плеч моих упал невидимый груз. Зверь взревел и принялся прыгать из стороны в сторону, но отделаться от облепивших его со всех сторон порталов, вытягивавших из него силы, он не мог. Я открывал всё новые, а вдали из выходных порталов в небеса били десятки гейзеров необузданной магии, концентрированный поток разрывал связи времени и пространства, грозя промыть в небе ещё одну дыру.

Я устремился к зверю и ухватил его за шерсть через астральное зеркало. Как и с Хранителем тени, вытащить удалось лишь обрывки воспоминаний.

Аэлис. Ворох бессвязных образов ударил мне в лицо.

Её мир процветал, но люди желали ещё большего величия. Совет магов настаивал, и она не могла отказать. Открыть для всех доступ к энергии Источника. Неограниченная энергия, бесконечная, бесплатная.

Бесплатная. Платить приходится за всё, рано или поздно. Когда поток энергии стал неконтролируемым, она — Аэлис — решилась на последний шаг. Попросила Источник защитить этот мир, пусть и ценой её свободы и жизни… Но что-то пошло не так.

Я вынырнул из Бездны и подошёл ближе к Аэлис, стараясь не делать резких движений. Её форма снова изменилась, она приняла облик женщины, состоящей из света и молний. Её глаза смотрели на меня, и я почувствовал, как её магия начинает успокаиваться.

— Мы не хотим тебе вреда, — сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Мы лишь хотим помочь тебе.

Аэлис посмотрела на меня, и в её глазах я увидел что-то, что заставило меня насторожиться. Она протянула руку, и я почувствовал, как её магия касается меня. Это было странное ощущение — словно кто-то влил в меня газированную воду, которая разлилась по всему телу.

— Ты… ты не боишься меня? — спросила она, её голос был теперь тихим, почти человеческим.

— Нет, — ответил я, чувствуя, как моё сердце начинает биться спокойнее. — Я понимаю тебя. Ты не враг. Ты просто потерялась.

— Спасибо, — прошептала она, и её форма снова изменилась. Теперь она была меньше, почти человеческой. Её глаза смотрели на меня с благодарностью.

Эйра подошёл ближе, его лицо было странно спокойным.

— Ты сделал это, — сказал он, его голос был полон изумления и уважения. — Ты успокоил её. У меня никогда не получалось. Сколько бы я ни пытался.

Я кивнул, чувствуя, как усталость накрывает меня. Но в то же время я испытывал лёгкую гордость. Мы справились. Мы остановили хаос.

— Что теперь? — спросил я, глядя на Эйру.

— Теперь мы должны восстановить баланс, — ответил Эйра, поднимая посох. — Аэлис, прости. Ты знаешь, что так нужно.

Аэлис стояла перед нами, её форма теперь была почти человеческой, хотя магия всё ещё пульсировала вокруг неё, как живое существо. Её глаза, теперь более осознанные, смотрели на меня с благодарностью, но в них всё ещё читалась тревога. Эйра стоял рядом, его посох всё ещё светился, но теперь его свет был резким, почти агрессивным. Он смотрел на Аэлис с холодной решимостью, и я почувствовал, как напряжение между ними нарастает.

— Мы должны заточить её обратно, — сказал Эйра, его голос был твёрдым, но в нём слышалась дрожь. — Она слишком опасна. Если мы оставим её свободной, она снова начнёт разрушать мир.

— Нет, — возразил я, шагнув вперёд. — Она не враг. Она была жертвой, как и мы. Мы должны помочь ей, а не заточить. Она живое существо, а не чертов артефакт.

Эйра посмотрел на меня, его глаза были полны боли и сомнения.

— Ты не понимаешь, Олег. Она — часть хаоса. Если мы не остановим её, всё будет потеряно.

— Она не хочет вредить, — настаивал я. — Она просто боится. Мы можем помочь ей.

Аэлис посмотрела на меня, её глаза были полны благодарности, но в них также читалась печаль.

— Чужак, — прошептала она. — Ты добрый. Но Эйра прав. Я слишком опасна. Если я останусь свободной, я не смогу держать под контролем хаос, захлёстывающий этот мир. Меня нужно заточить.

— Нет, — сказал я, чувствуя, как злость и отчаяние накатывают на меня. — Мы можем найти другой способ. Мы должны попытаться. Ты хранительница этого мира — никто не вправе держать тебя в плену.