С минуту я сидел в темноте, ожидая. По ту сторону всё так же звенела посуда, гремели выстрелы и доносился смех и апплодисменты. Наконец ткань сдёрнули, свет софитов ударил в глаза.

— Ничего не получается, — сказала Мария, стоявшая рядом, — Стало только хуже.

Вместо того чтобы найти Клару, цилиндр начал «выплёвывать» новые иллюзии. Гигантские цветы, летающие книги, странные существа — всё это вырывалось из порталов в потолке, добавляя хаоса в и без того сумасшедшую обстановку.

Порталы. Зрители конечно же видели мой прыжок к Барни и радостно вплели в свои фантазии чудо телепортации.

— Олег Петрович, — крикнула Мария, отступая назад. — Это не помогает! Что мы будем делать?

— Нужно пропробовать ещё раз,- ответил я, чувствуя, как моя магия начинает выходить из-под контроля. — В этот раз обойдёмся без кабинки!

Глава 42

Ставр подошёл ко мне, его лицо было серьёзным.

— Олег, может, стоит попробовать другой подход? — предложил он. — Если иллюзии питаются нашими страхами и желаниями, может, мы сможем использовать это, чтобы найти Клару.

Мы с ним думали одинаково.

Я встал со стула и подошел к Иллюзио, глядя на его цилиндр.

— Какой кошмар творится вокруг, — проговорил я как можно более чётко, — Не хотелось бы мне исчезнуть так же, как и Клара.

Я закрыл глаза, но ничего не произошло. Проклятая шляпа знала, что я хочу попасть внутрь. И боюсь, что это может не сработать.

— И я бы не хотела… — проговорила Мария и в тот же миг исчезла.

— Машенька, нет, — Ставр бросился туда, где секунду назад стояла девушка, — Проклятый мой язык!… Не хотел бы и я там оказаться! Не хотел бы я тоже там оказаться!

— Это не сработает, — я покачал головой, — Цилиндр знает, чего мы хотим на самом деле.

Ставр вогнал саблю в доски сцены и сам сел на пол.

— Что же делать?

Нужно было всё обдумать. Я нырнул в Бездну. Ответ был где-то рядом. Как они попали туда? Наверняка для этого цилиндр использовал какие-то врата. Иллюзии — это одно, но мы не просто перестали их видеть. Они на самом деле оказались в цилиндре. Я безутешно уставился на зеркало в Бездне и потянул колёсико перемотки назад. Надеюсь, я не сожгу себя. Я ведь не собирался прыгать в прошлое — просто получше взглянуть на то, как всё произошло.

Карты хрономагии сработали безотказно и время в зеркале потекло назад, точно отматываемый в обратную сторону фильм. Вот Мария, стоит напротив нас со Ставром за секунды до исчезновения. Её губы начинают шевелиться. Она растворяется в воздухе.

Я взглянул на картинку в спектре, в котором были видны потоки силы и движение заклинаний. Снова отмотал «плёнку» назад и поставил на паузу. Вот этот момент — цилиндр активизировался ещё до того, как девушка произнесла первое слово. Он точно читал мысли. Сложный водоворот заклятий ударил в Марию и опутал её, точно паутина. Я попробовал расшифровать хотя бы самые простые из них, но тут мне явно не хватало знаний.

Я отмотал запись чуть назад. Вот оно. Цилиндр непрерывно сканировал пространство вокруг. Его энергия усиливала мысли окружающих, делая их почти материальными. На «пленке» в силовом спектре явственно засветилась мысль. Точно очень простое, не зашифрованное заклинание, она направлялась в сторону цилиндра.

Я не мог расшифровать заклятье цилиндра, перемещавшее Марию внутрь артефакта, но «заклинание» самой девушки, активировавшее шляпу, даже не нужно было расщеплять. Потянув его к себе через зеркало, я легко создал простую магическую карточку. Она выглядела как кусок картона с несколькими словами, написанными от руки. «Мне очень страшно, я не хочу оказаться там же, где и Виола». Вынурнул и, стараясь не думать вообще ни о чём, швырнул суррогатную мысль в цилиндр.

В тот же миг я провалился в пустоту.

Падая в бесконечную бездонную пропасть, я сосредоточился на Кларе. Я представлял её — её смех, её энергию, её любопытство. Я чувствовал, как моя магия начинает вибрировать, откликаясь на её присутствие. И вдруг я увидел её — она была где-то в этом мире, но не в физической форме. Она была частью иллюзии, запертой в каком-то странном, иллюзорном пространстве.

Я снова создал портал, но на этот раз он был другим. Он был меньше, более стабильным, и я чувствовал, как он ведёт в мир, где находилась Клара. Врата раскрылись прямо подо мной и я вывалился с другой стороны, упав лицом в душистую сахарную вату.

Поднялся на ноги и огляделся по сторонам.

Место, в которое я попал, было странным и одновременно знакомым. Он напоминал детскую сказку — яркие цвета, причудливые существа, деревья с конфетами вместо листьев. Но что-то в этом мире было не так. Он был слишком идеальным, слишком искусственным.

— Клара! — крикнул я, оглядываясь вокруг. — Где ты?

— Олег? — её голос донёсся откуда-то издалека. — Это ты?

Я побежал на звук её голоса, пробираясь через странные пейзажи. Перепрыгнул через молочный ручей с вязкими кисельными берегами, хорошо, что это была не река. Перебежал через пропасть по стволу упавшего шоколадного дерева, взобрался на карамельный холм. Вскоре я нашел девушек — они сидели на огромном грибе. Клара держала в руках странную игрушку. Мария устроилась на краю шляпки, свесив ноги вниз.