— Познаний? — брови Аквилы взлетели почти что к самому беретую

— В алхимии. Взгляните — асиенда Флэнаганов со всех сторон окружена огнем! Это — ее заслуга.

— Я вижу, Рем, ты выбрал супругу себе под стать! — наконец усмехнулся Наместник, и лицо его подобрело. — Виват, Аркан! Виват тебе и твоей жене!

— Виват, Аркан! — откликнулись аристократы и люди Аквилы, радуясь, что гроза миновала.

Вергилий Аквила протянул руку Аркану Буревестнику для рукопожатия, а потом поцеловал пальчики Габи, наклонившись в седле.

— Простите, ваше высочество, я действительно вел себя неподобающе… Надеюсь, наше знакомство продолжится в куда более… Хм! В более подходящей обстановке и в более конструктивном ключе. Давайте, Рем, рассказывайте. Что за хре… Хм! Что здесь произошло, и почему мне второй день докладывают, что на Юг вторглись войска Аскеронской деспотии, которые освободили орков и с их помощью громят поместья честных аристократов из партии Ко?

— Что? Как говорят? О, Господи! — Аркан не выдержал и расхохотался, а потом, взял себя в руки и проговорил: — Едемте к асиенде, а по дороге я вам все расскажу…

думаю, со следующей главы включу оплату. в принципе, пятнадцать глав говорят сами за себя — я точно не заброшу, пока не допишу том до конца. и, думаю, двух недель на это будет достаточно, если не случиться форсмажора.

— У нас на Юге не принято демонстрировать религиозность, — Вергилий Аквила надел барбют на голову, и теперь, из-под шлема, его голос звучал гулко и металлически. — Но я прошел Очищение и получил Искру Творца на грудь, как и подобает настоящему ортодоксу — в далекой юности. И вся моя семья — тоже. Мы не распеваем псалмов на улицах, и молимся только в домашней часовне. Я верю — Бог защитит меня от колдовства. Так что надевай шапель, Аркан, и пойдем разберемся, наконец, что происходит в чертовой асиенде. Не побоишься пойти туда со мной вдвоем?

— Если Вергилий Аквила будет рядом со мной, и Господь — за мной, то чего убоюсь? — нарочито пафосно, в пику словам Наместника Юга, громко проговорил Буревестник. — Дай только мне свой меч, твое превосходительство, на полминуты… Поверь — в схватке с колдовскими тварями лишним оно не будет. И вот, возьми флягу — сделай пару глотков. Взбодришься с дороги. А еще — возьми эти склянки. Если разобьешь эту — получится очень яркая вспышка, поэтому предупреждай меня и зажмуривай глаза сам, если соберешься швырять. А это — горючая смесь. Тварей нужно сжигать.

Аквила слушал внимательно: он живо интересовался всем, что связано с военным искусством, и опыт зверобоев по уничтожению химер, чудовищ, фоморов и других темных тварей был ему хорошо известен. В отличие от феодалов-оптиматов, главы Великих Ортодоксальных Семей следили за действиями аскеронцев в Кесарии очень пристально, и тщательно изучали их методы и приемы войны с потусторонними силами. Поэтому Наместник Юга и не думал игнорировать советы и помощь герцога Аскеронского

Изловчившись и сунув горлышко фляжки в прорезь шлема, Вергилий отхлебнул териака и одобрительно кивнул, почувствов волну бодрости, которая прокатилась по жилам. Отдав сосуд с напитком, он принял из рук Буревестника свой широкий и тяжелый меч, который теперь маслянисто блестел.

— Нужно будет только высечь искру, — пояснил Аркан и взялся за шапель.

Рем стиснул зубы — нервы пошаливали от осознания того, что они собираются совершить нечто эпическое, не хуже приключения в Доль Наяда или взятия Дуал Кульба! Дело было не в том, что от Флэнаганов исходила какая-то экзистенциальная угроза: скорее всего, очередные свихнувшиеся колдунишки, или какой-нибудь старинный ритуал, найденный в столетних рукописях… Ключевым был сам факт: его превосходительство Авл Вергилий Аквила, Наместник Юга и герцог Аскеронский, Командор Ордена Красного Зверобоя вместе, плечом к плечу выступят против неведомого зла! Про это точно сложат истории и песни…

— Мы не должны сдохнуть, твое превосходительство, — проговорил Буревестник. — Это будет эпическая глупость.

— Мы не сдохнем, — прогудел из-под шлема Аквила, левой рукой ухватил большой щит, и решительно, тяжко, как матерый буйвол, зашагал к выходу из шатра, будто вколачивая ноги в землю. — Сдохнут те, кто посмеет встать у нас на пути.

Рем отстегнул ножны со спатой, обхватил ладонью рукоять черного гномского скимитара из небесного железа, закинул клинок на плечо, расположив его поудобнее, и пошел следом за Наместником. Поравнявшись с артиллерийским расчетом, он глянул на насупленного Ёррина (тот явно обижался, что Рем не берет его с собой на сей раз, но виду не подавал) и скомандовал:

— Расчистите нам дорогу, маэстру! — Аркан оценил ситуацию перед асиендой: алхимический огонь догорал, высота пламени не превышала половины человеческого роста. Время настало!

Ничего не сказав, гном дернул за рычаг, онагр швырнул в сторону ворот огромный камень — и со страшным треском принялся разваливаться на куски! Обслуга побежала в стороны, Аквила и Аркан — к воротам, которые от мощного удара вогнулись внутрь, обе створки повисли на одной петле и удерживались только надломленным засовом. Сильным и высоким прыжком Вергилий Аквила преодолел огненную преграду и помчался дальше, со щитом наперевес, легко и быстро, как будто и не было на нем тяжелых, пуда в два весом доспехов.