Онагр Ёррин и его помощники смонтировали быстро, успели до темноты, которая стремительно опускалась на землю Юга. Мастерам понадобилось что-то около двух часов: уродливую конструкцию собрали прямо тут, на расстоянии ста шагов от асиенды. Самыми заметными частями метательной машины стали поперечная планка-ограничитель и огромный метательный рычаг — ложка.

— Будем испытывать, монсеньерище? — поинтересовался Ёррин.

— Узнаем только, все ли готово у Габи… — задумчиво проговорил Буревестник, и, развернувшись на каблуках, пошел на поиски супруги.

Герцогиня обнаружилась на противоположной стороне кольца осады. Там несколько мужчин заканчивали сыпать из мешочков алхимический порошок, а Зайчишка контролировала процесс.

— Три часа горения я тебе обещаю, — сказала она. — Жечь будет страшно, в земле траншея останется. Поджигать лучше сразу в нескольких местах, чтобы быстрее разгорелось, иначе пока оно все схватится — кто-нибудь может и успеть сбежать!

Рем только руками развел: он и не рассчитывал на такой эффект и такие объемы! У супруги Аркан попросил зажигательную смесь для метательных снарядов онагра и склянок — чтобы сжигать тела оскверненных врагов. А получил в перспективе непреодолимое препятствие!

— Что? — сделала круглые глаза Габи. — У них тут нашлось много селитры для удобрений, и фосфор — не знаю зачем! Ну я кое-чего добавила и получилась ужасненько страшненькая штука! Ничем не потушишь, предупреждаю! Всё, я пошла спать в фургон…

Она убедилась, что кольцо из порошка замкнулось, поцеловала мужа в щеку, зевнула, прикрыв рот ладошкой, и упорхнула. Аркан шел следом за ней, отслеживая только силуэт белой блузы супруги, и отмечая, что орра-пикинеры, которые сидели на земле неподалеку, вставали и кланялись герцогине. Странное дело: ей для этого не понадобилось ни пышных платьев, ни свиты, которая, как известно, делает королей, ни торжественной обстановки… Удивительная девушка!

Через четверть часа все было готово: люди с факелами поджидали врага, который явно готовил вылазку, пикинеры рассредоточились по периметру, готовясь встречать каждого, кто пойдет сквозь огонь, кавалеристы с арбалетами стали подвижным резервом. Подошли и подкрепления: несколько десятков орра-поселян и дюжина аристократов из округа Галахер.

— Итак, проведем испытания артиллерийского орудия, — заявил Буревестник. — Давай, Ёррин, закинем им туда камешек для пристрелки. А потом я попробую провести переговоры…

— Ты же не собираешься их выпускать, монсеньерище? — засомневался гном.

— Я собираюсь под честное слово всех наших аристократов предложить им вывести женщин и детей, если там таковые есть. Но делать это стану только с позиции силы, вот и всё. Давай, начинай пристрелку! Пока не достигнем попадания хотя бы в стену — будем пробовать! — и отступил, чтобы не мешать артиллеристам работать.

Первый же выстрел стал результативным: кусок стены просто осыпался, а самый обычный булыжник, послуживший снарядом, поскакал дальше по двору асиенды, явно не прекратив свою разрушительную деятельность.

— Давай еще один, — решил Аркан. — А потом я отправлюсь играть роль парламентера.

Заскрипел торсион, пошла вниз огромная ложка… Это в сравнении с обычной столовой ложкой она была огромной, а что касается других метательных машин — так этот на коленке собранный онагр мог считаться разве что карликом среди великанов. Но этот карлик работал исправно!

— ГДАХ! — ударил рычаг об ограничитель, и еще один булыжник полетел в сторону асиенды.

На сей раз обслуга усилила натяжение, и камень перелетел стену, врезавшись в сам особняк. Послышались звон разбитого стекла, крики боли и гневный рев — и звучали там и орочьи, и человеческие голоса, это Аркан отметил отдельно. Однако менять планы не собирался. Ему подвели коня, и, сунув ногу в стремя, Рем взял из рук у Шона Лоусона знамя:

— Теперь можно пробовать переговоры! — проговорил он и взялся за поводья. — Посмотрим, что скажет Флэнаган.

— Вы поедете один? — возмутился Дуглас Конноли, который со своими людьми дежурил напротив ворот. — Вам нужен эскорт!

— Я здесь единственный, кого они не смогут зачаровать, — отрезал Аркан. — Стойте и ждите!

И направил коня к воротам. Когда до стены осталось шагов двадцать, он направил скакуна вдоль ограды и выкрикнул:

— Переговоры! Предлагаю переговоры тому, кто командует в асиенде Флэнаганов, будь ты хоть Бенедикт Флэнаган, хоть орк Хромой, хоть неведомый мне чародей! Если боишься — давай пообщаемся из-за закрытых ворот, я услышу твой голос! — он развернул коня и направил его в обратную сторону. — Меня зовут Тиберий Аркан Буревестник, я — герцог Аскеронский и люди округа Галахер пригласили меня кондотьером, возглавлять силы самообороны. Кто у вас командует? Отзовитесь, иначе, видит Бог, мы спалим это место дотла!

Шевеление за стеной было долгим. А потом хриплый голос произнес:

— Что нужно Аркану в Южных пределах? Снова ты принес бурю на своих крыльях, герцог Аскеронский? Зачем ты пришел сюда? Какое тебе дело до жизни орра?

— Пришел я сюда по просьбе людей, этот край населяющих, добрался с Божьей помощью по своему собственному разумению, о мой неизвестный собеседник! — беспечным тоном откликнулся Аркан. — Если ты говоришь со мной, а остальные молчат — значит, ты можешь принимать решения… Слушай, предлагаю один раз!