Оба императора уже договорились о встрече и подписании акта передачи прав на территорию. Небольшую, по меркам целой империи, но очень важную для их вассалов с экономической, политической и всех прочих точек зрения. Теперь между двумя противоборствующими сторонами будет заключён пятилетний мир, за время которого ни одна из сторон не рискнёт тайно мстить за поражение, ибо это потеря репутации, оскорбление древних законов и удар по статусу их сюзерена. Каждый из трёх пунктов значит много больше, чем отошедший к соседу регион.

У каждой из сторон будет время для того, чтобы зализать раны, восстановить численность армии, вооружить бойцов, обучить магов и приготовиться к новому раунду противостояния. Ну или направить эти силы на нечто более перспективное.

По сути, любые войны между странами и вассалами государств выглядели как дуэли по заранее установленным правилам и ограничениям. Никто и никогда не позволит всем своим силам сорваться в сторону фронта. Угроза Диких земель и дожди из монстров слишком опасны, чтобы их игнорировать. Из-за них армии нужны везде: и в столице, и на границах. И нужны постоянно. Потому за любыми конфликтами между двумя сторонами обычно и следует столь пристальное наблюдение международной группы экспертов, большую часть из которых составляют невероятно сильные маги из Королевства Гизель.

Маленькое, но гордое королевство по своей силе не уступает ни одной из империй. Из-за размеров и состава населения его практически невозможно уничтожить: трудились на магов выходцы из всех шести империй. Тесная взаимосвязь не давала случаться казусам и шутить с законами Войны и Мира. Если же и находились смельчаки, они, как правило, очень плохо заканчивали: отправлялись в особую тюрьму, а их род выплачивал очень солидную контрибуцию пострадавшим. Обычно после этого род нищал и стремительно шагал в сторону забвения.

Вот и сейчас проигравшая сторона готовилась подать запрос на проведение проверки в отношении князя Радова и его вассалов. Впрочем, это было скорее рефлексом на поражение в войне. Нежелание уступать лежит в сути любого аристократического рода.

Основная часть армий Радова оставалась на своих позициях, ожидая официального ответа об окончании войны, но одно особенное подразделение получило весьма неожиданный приказ о передислокации… Особая штурмовая группа под командованием крайне талантливого, смелого и, что не менее важно, сильного и авторитетного мага из рода Крягиных отправлялась в Дикие земли.

Безземельный аристократ, отказавшийся от возможности стать ленником и решивший идти по военной стезе, отправился с группой через пограничные укрепрайоны и недостроенный участок огненной стены на неосвоенную территорию. За два дня, двигаясь по труднопроходимым землям в колонне, они преодолели почти восемьсот километров и оказались в баронстве Буровых.

С горечью бойцы смотрели на разрушенные дома, на сломанную и брошенную вдоль дорог технику, на следы битв. Пока они воевали за ценные рудники и шахты, извечный враг лишил их других земель. Пусть здесь и не оказалось ничего сверхдорогого и ценного, за исключением реликтового леса, а всё одно — в освоение этих земель и постройку городов было вложено слишком много средств и сил.

Бойцы и их командир не знали, конечно, цели своего прибытия и до самого конца думали, что их задача — освободить захваченную столицу, уничтожить полученным на складе антислимовыми боеприпасами врага и дождаться поселенцев, что вновь установят контроль над Бурым и вернут город к жизни. Но реальность оказалась намного удивительнее…

Слимов они не видели с того самого момента, как начали подбираться к границам баронства. Они ожидали встретить отряды сопротивления, наёмников, кто с этой заразой справился. Ну или, на худой конец, мародёров… Но никого не было.

Отряд из трёх сотен бойцов занял возвышенность рядом с сохранившейся линией электропередач и установил контакт со столицей.

— Так точно. Прибыли, — отчитался Крягин Алексей, стоя у машины связи.

— Как далеко вы от города? — поинтересовался первый помощник князя Радова по военным вопросам.

— До Бурого восемьдесят шесть километров. Готовы выдвинуться в любой момент.

— Отлично. Тогда слушай мою команду. На территории города Бурый укрывается подозревающийся в измене барон Буров со своими подельниками и отряд наёмников «Красное лезвие». Решением высшего военного трибунала княжества их необходимо захватить и доставить в Радаевск для дачи показаний и последующего наказания. Как слышно?

— Слышу вас хорошо. Приказ предельно ясен. В случае, если они окажут сопротивление?

— Разрешается открыть огонь на поражение.

— Так точно, товарищ генерал! Разрешите приступать?

— Ещё одно, полковник… Где-то там, скорее всего, скрывается ещё одна цель. Обратите особое внимание на возможное присутствие вражеского мага-вторженца. Особые приметы: использует помощь магических помощников — элементалей. Крайне силён и опасен. Обладает удивительной скоростью и способен призывать этих тварей в мгновение ока. Вместе с ним должна быть дочь Бурова, девушка по имени Анна. Она обвиняется в убийстве члена княжеской семьи. Ваша цель — сам барон, но если вы встретитесь с этими двумя, помните: за поимку девчонки князь обещал щедрую награду. А вот маг…