— Ну что же, вот он я. Сдаюсь в плен и готов за всё ответить перед князем. Моя колесница готова? — прошёл я через заслон элементалей и предстал перед полковником и его напряжёнными людьми.

Ну да, потери понесли, многие ранены и нужна помощь больничных лекарей. Этот слимопад принёс им куда как больше проблем, чем война с герцогом, откуда они пришли.

— Всё готово. Ещё раз пройдёмся по нашим договорённостям…

— Да-да. Давайте быстрее только. Я еду на буксируемом вами бронетранспортёре. Вон тот, надо полагать? — указал я на металлического монстра с четырьмя огнемётами. По одному на каждой из сторон.

Машина вышла из строя, и её можно было лишь отбуксировать. Я согласился ехать в ней, отсыпаясь, чтобы никто меня не трогал и я никого не трогал по пути. Перед самым приездом в княжество я согласился на ограничивающие меня стальные колодки, цепи, антимагический обруч-маску и всё то, без чего меня попросту не пустят к жаждущему встречи князю.

Я уже успел вдоволь оценить качество и местного металла, и антимагического оборудования. Переживаний о своей судьбе — ноль. Это не более чем небольшие сложности на моём пути. Не удержат меня ни цепи, ни обруч. Они не заблокируют духовную силу, которой у меня всё ещё крохи, но и этих крох хватит для маленькой победоносной войны против князя.

Ещё раз обсудив всё и дав согласие, я забрался в оборудованный спальником холодный кузов моей персональной «клетки», посмотрел на запас еды и воды на несколько дней и с улыбкой лёг спать. С огромным трудом удержал себя, цепляясь в полубреду за реальность, до того момента, пока мы не добрались до границы двух баронств.

Эльки доносили всё, что происходит вокруг, а я из последних сил боролся со сном. Повезло, что изматывающих тело сражений было всего ничего, а изматывающих душу медитаций ещё меньше.

В очередной раз похвалил себя за то, что не сорвался с Анной. Иначе и в Бурый бы не успел к слимопаду, и от бойцов полковника мало бы чего осталось. А так я их спас, и уже появляется мелкими росчерками легенда о моих моральных качествах. Уже как минимум эти бойцы и те, с кем они будут общаться в ближайшее время, разнесут молву о крайне сильном маге, способном в одиночку остановить слимопад и спасшем того, кто пришёл его убить.

Вода камень точит, а я буду точить ту стену, что возвели между прибывшими вторженцами и местными жителями законы, принятые императорами. Избегая тотального кровопролития, доказывая и показывая всем, на что я способен, я постараюсь заставить их бояться самой мысли о том, чтобы стать моими врагами. Показывая безразличие к их враждебному настроению, я продемонстрирую своё превосходство над их жалкими потугами контролировать меня и мою жизнь. Будет непросто сломить эту стену, но я справлюсь… В конце концов, я не первый попаданец в этот мир и не последний.

Даже не удивлюсь, если все нынешние империи вообще построены выходцами из других миров и эти завоеватели своими действиями просто ограничивают число потенциальных соперников за трон правителя. И пусть учебники истории пишут, что хотят, но я-то знаю, что историю пишут победители. Если императорам выгодно объявить себя изначальными жителями этих земель, то никто не запретит им это сделать. Да хоть богоподобными себя объявят — не удивлюсь. В моём мире таких идиотов тоже хватало.

— Идиоты… Они повсюду… — пробухтел я, теряясь между сном и явью.

* * *

Конвой с особо опасным пленником.

Пограничный отряд с удивлением встретил колонну военной техники и затребовал документы для проверки. Мало ли какая диверсионная группа пытается таким образом прорваться и переломить ход уже проигранной войны.

Они даже не представляли, насколько они близки к истине, хоть и подтвердились полномочия полковника, и из Радаевска прислали подтверждение на право проезда.

— А вы чего дёрганные-то такие? — полюбопытствовал маг с приграничья у жадно курящего сигарету лейтенанта, что всё косился на одну из машин в колонне.

— А? Чего? — переспросил он, отрывая взгляд от БТРа.

— Чё случилось с вами? Раненых, смотрю, много. Слимы, что ль? Где нашли их?..

— Слимы, да… И не только. Под слимопад попали. Прямо на головы. Думал, все сдохнем в один момент.

— Да ладно?! Вот ведь… А мы даже не видели и не слышали ничего. Далеко это было? Как отбились?

— Помогли… Рядом с бывшей столицей баронства Бурова.

— О! — тут же переключился на новую тему маг. — А это правда, что Буров вернулся на руины своего города?

Лейтенант скептически посмотрел на него и не удосужился ответить.

Раз уж местные стражи границы даже этого не знают, то незачем посвящать их в подробности.

— Поехали! — по рации послышался приказ командира, и колонна вновь затарахтела, грязня воздух выхлопными газами.

Они пересекли границу и двинулись дальше. На очереди у них был трёхчасовой переезд по раздолбанным дорогам приграничных лесов к цивилизации. Там, у стен военной базы им предстоит сделать небольшую остановку на ужин, передать раненых в военный госпиталь и узнать у князя, что делать с их пленником, который вызвался самовольно нацепить на себя оковы.