Полковник, следуя собственному чувству долга, не нарушил данное им же слово и не стал сковывать или пытаться убить спящего мага. И до тех пор, пока тот под его надзором, он не станет этого делать. Лишь при передаче новым конвоирам они наденут цепи. Таков был их уговор.

Кроме чувства долга, Крягин руководствовался и куда как более прагматичными мыслями. Он не видел, но знал наверняка, что среди элементалей этого мага есть те, которых практически невозможно увидеть. Незримые духи-хранители, способные нанести удар тогда, когда ты этого не ждёшь. Возможно, всё это вообще ловушка, о чём он честно предупредил князя. Возможно, стоит им отцепить этот БТР и попытаться его подорвать взрывчаткой, как человек внутри, используя свою магию, превратит их всех в трупы. Его мотивы не были понятны, его мысли оставались загадкой, его поведение противоречило здравому смыслу, его магия казалась чем-то нереальным, а его сила поражала воображение.

У Крягина за плечами было много военных кампаний, несколько дуэлей, множество тренировочных битв с магами самого разного калибра. Но ни один из них не внушал столь чудовищное ощущение тревоги. Человек, способный из ничего создать армию и в одиночку уничтожить сотни слимов, для нейтрализации которых понадобилась бы целая армейская бригада или хотя бы пара десятков магов, априори вызывает страх и нежелание превращаться в его врага.

До первой запланированной остановки они не доехали. Человек, что пугал командира и простых бойцов, совершил нечто из ряда вон выходящее. Громкий хлопок удара раздался из его БТРа, и что-то со свистом полетело вверх. По рации передали о чрезвычайной ситуации, и колонна остановилась. И очень вовремя. Спустя пять секунд перед самым капотом головной машины приземлился люк, когда-то бывший частью буксируемого БТРа.

— Он просто выбил его, чтобы подышать свежим воздухом, — в ужасе говорил наблюдавший эту картину своими глазами боец.

— Ты лучше глянь, сколько он пролетел… Метров двести… — протирая глаза, произнёс второй.

— Это только вперёд две сотни метров. Он же по дуге летел… Это же какой силы был удар, что он сравним с…

С чем сравним этот удар, боец не успел сказать.

Полуголое тело появилось на броне БТРа и, пошатываясь, оглянулось. Спустя миг он исчез, и со стороны грузовика сопровождения раздались крики бойцов. Не успели армейцы отреагировать, как на крыше броневика показались ящики сухпайка и бутыли воды. И с каждым мигом их становилось всё больше и больше. Размытая тень перетаскивала их припасы на броню «колесницы», а вскоре принялась загружать всё внутрь. Наружу вылетели остатки от трёхдневного запаса еды, пустые канистры от воды.

Бойцы были ошеломлены запредельной скоростью и силой своего пленника, что решил устроить геноцид остатков их продовольствия. И не успели они отойти от этого зрелища, как началась новая часть импровизированного выступления. На краю дороги, совсем рядом с колонной, поднялся двадцатиметровый смерч и втянул в себя пыль, грязь, песок и весь тот мусор, что вылетел до этого из бронетехники.

— Назад! Отойти! — не понимая, что происходит, но ясно осознавая тот факт, что существо из другого мира оказалось ещё сильнее, чем он представлял себе до этого момента, скомандовал полковник.

«Поверить не могу… В той битве он… сдерживался?» — неверие, шок и первобытный страх сковали сердце и душу опытного военного.

С существами подобной силы и мощи он ещё ни разу не сталкивался… А ведь у него есть две медали за уничтожение красноглазых слимов…

Его приказ был весьма своевременным, так как спустя всего пару секунд этот смерч, пройдя мимо колонны и остановившись в центре самой широкой части лесной дороги, превратился в огненный. Пожухла трава вдоль колеи. Высохли ветки ближайших елей и сосен. Задымился лесной полог.

Один из бойцов, с интересом наблюдавший за всем этим с безопасного расстояния, достал из кармана леденец и с шелестом развернул фантик.

На этот звук отреагировал маг и, остановившись посреди дороги, повернул голову в его сторону. Казалось, он, будто сова, способен развернуть её на сто восемьдесят градусов. Спустя миг маг с закрытыми глазами замер напротив бойца и медленно приоткрыл свои веки. Белые глаза смотрели прямо в душу бойца.

«Зрачки! Где его зрачки?!» — в панике думал парень, не понимая, что происходит и почему он вообще выбрал его своей жертвой…

Аура смерти накрыла бойца с головой, и тот не смог не только пошевелиться, но даже сделать вдох. Он задыхался от давления, что разливалась вокруг находящегося в полудрёме мага, переставшего контролировать свои силы.

— Ата-та… — пригрозил пальцем маг и забрал из руки бойца фантик. — Не сори…

Человек исчез так же быстро, как и появился, а холодные капли пота стекали по спине бойца, которому причудилась сама смерть, стоящая к нему лицом к лицу.

Стоило мусору сгореть в жестоком пламени, как буйство стихий прекратилось, и ей на смену пришёл водопад из кружки.

Сергей Багров стоял с закрытыми глазами и, шатаясь на ветру, выливал из металлической кружки воду. Литр, второй, третий… Казалось, что там целая цистерна в этой кружке. Десять минут он «тушил» последствия огня и поливал ближайшие деревья и кусты.

— Расти травушка… Расти муравушка… Не переживай, природа-матушка. Я убью любого, кто посмеет нанести тебе вред… — произнёс человек и, приоткрыв глаза, осмотрелся вокруг себя. Земля словно напитались жизненной силой, и на глазах принялась расти трава, кусты и новые ветки на деревьях.