— А если он наберёт сил, чтобы уже не опасаться нас и не захочет брать меня в жёны? — Анастасия всё также смотрела в глаза императору.

— Думаю, что твои союзники, да и Тани тоже, позаботятся о том, чтобы он не набрал достаточно сил. Вяземский должен стать опорой страны, но при этом не получить больше дозволенного. Второго развала страна не переживёт. Поэтому я и выбрал тебя, Анастасия. Ты станешь его женой и в случае чего, будешь держать меня в курсе всех его дел, а также… Если барон выйдет из-под контроля… ты знаешь, что делать. Ведь кроме его жены никто не сможет подобраться к нему достаточно близко, чтобы убить.

— А что… Таня? — спросила принцесса.

— Имеешь в виду, как она будет на это реагировать? — уточнил император.

Девушка ничего не ответила.

— Тут от неё ничего не зависит, — спокойно произнёс мужчина. — Да и для неё я тоже дело найду, ко времени.

Анастасия встала и поклонилась.

— Я… поняла, — ответила девушка спокойно. — Я могу идти?

— Да, — кивнул её отец. — Ступай.

Принцесса ещё раз поклонилась и пошла к выходу.

Анастасия, — позвал её император. Девушка остановилась. — Из-за этой помолвки ты не лишаешься возможности стать во главе страны. Если ты окажешься сильнее Леонида, и если в итоге ты будешь ближе всего к престолу, не важно, с Вяземским или без него, то именно ты и станешь императрицей. Правда, перед этим тебе всё равно придётся убить графа, чтобы он не претендовал на твой трон.

В глазах девушки, на лице которой не было и тени эмоций, словно появились искры, и она ответила:

— Спасибо, папа.

Ух ты… А она быстро. Интересно, что ей понадобилось? Не удивлюсь, если позовёт на банкет, потому что она осталась без партнёра. А так как принцесса теперь помолвлена со мной, то и другого партнёра взять тоже не сможет. Более того, я её даже подставил в этом плане, в некотором роде.

— Спроси её, где она хочет поговорить. Со мной наедине, или её устроит и диалог со всеми. А после этого либо приведи к нам, либо скажи мне, и я приду к ней, — ответил я Марии.

— Поняла, — кивнула девушка и пошла ко входу.

Я же вернулся в общий зал, а через некоторое время пришла принцесса Анастасия. Когда мы услышали её шаги, сразу поднялись, потому что этого требует этикет. Будь я один, не стал бы заморачиваться. Однако, когда сидишь группой, то группа всегда ориентируется на главного. Если бы я не встал, то и остальные бы этого не сделали, а это уже неуважение к Анастасии не только как к принцессе, но и как к девушке.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовала она нас подобием книксена, но не такого низкого, при этом разглядывая всю группу.

— Ваше высочество, — ответили мы ей лёгким кивком. — Присаживайтесь, — указал на место напротив нас с Аней.

Анастасия всё также была одета в белое платье. Видимо прямо с банкета ушла. Горничная начала наливать ей чай. Пока она это делала, мы с принцессой перекидывались взглядами.

Началось всё со светских вопросов. На тему графства и не только. Анастасия очень тонко подходила ко всем задаваемым вопросам. Сама же в своих ответах она тоже предпочитала держаться общего мнения, а не своего конкретно.

Примеряется. В целом — не удивительно. В чужой компании все аристократы, да и просто здравомыслящие люди так себя ведут. Прежде чем начать делиться чем-то своим, надо для начала понять, где ты оказался, и с кем.

— Сергей, скажите, каково это было, находиться там, рядом с тем существом? — спросила Анастасия, смотря мне в глаза и аккуратно удерживая чашку с чаем. — Мы можем перейти на «ты», если вы не против, — улыбнулась она.

— После сегодняшнего дня, странно, что мы до сих пор этого не сделали, — ответила и я улыбкой. — Так что я только «за».

Хочет перейти на «ты», чтобы избавиться от многих границ. А значит она либо приняла свою судьбу, либо что-то задумала.

Я задумался на пару мгновений, а потом ответил на её вопрос:

— Честно говоря — я не раздумывал над этим. Когда стоишь перед превосходящим противником — на это просто нет времени, а потом уже вспоминаешь о битве лишь только мельком и с планами, как с этим бороться в будущем. Со мной были высшие, а они, как ты сама знаешь, очень сильны.

Анастасия посмотрела в свою кружку, а потом видимо кивнула своим мыслям.

— Неудивительно, что мой отец выбрал тебя в роли моего будущего супруга, — задумчиво ответила она. — Многие, окажись в подобной ситуации, посчитали бы правильным приукрасить свои заслуги после, а ты говоришь об этом так, будто это само собой разумеющееся для тебя.

Пошли первые попытки показать, кто на какой высоте, высказываниями о том, что именно её отец выбрал меня для неё, а не я сам принял это решение. Что, в целом, правда, и она это понимает, как и я.

— Помолвка действительно была неожиданной, — кивнул я. — Даже удивительно, что император решил сделать такой ход. По сути, как он сам и выразился, отдал самое дорогое, что у него есть. Уверен, что наши связанные узы в будущем возвеличат наш Род на небывалую высоту.