— Ну, ты же мой брат, — я улыбнулся, — прикроешь меня?

— Звучит весело! Поставим на уши всех? — спросил он.

Тина сцепила пальцы вместе и потянулась, подняв руки вверх.

— Пожалуй, и мне тоже не мешало бы размяться, — произнесла она.

— Славка, Мария, — я посмотрел на них двоих. — Вы тоже идёте.

Они оба кивнули, и мы разошлись по комнатам переодеваться.

Так как идти нам недалеко — отправились пешком. Слева от меня шла Аня, а справа Анастасия.

Мы пришли во дворец и своим появлением привлекли немало внимания. Впрочем, не только я был с двумя партнёршами, часть молодых и не только молодых аристократов тоже были втроём.

К нам медленно «подплыла» тучка из молодых аристократок и началось…

На нас сыпалось множество вопросов и на нашем месте смех не прерывался практически ни на секунду.

Скоро пойдёт вторая волна, состоящая из молодых и разгорячённых голов. Стандартная схема. Сперва идут молодые аристократки, а потом недовольные юнцы. Они будут провоцировать, а самые хитрые в это время наблюдать.

— Это не мои, — шепнула мне тихо Анастасия. — По крайней мере я не отдавала такой приказ.

— Верю, — тихо ответил я. — Мне нужно отлучиться, — произнёс уже для обеих девушек. — Скоро вернусь.

Я не вижу Тани, а она явно не стала бы пропускать такое мероприятие.

— Хорошо, — кивнула Аня.

Я пошёл вперёд, чувствуя, как она придвинулась к принцессе. Кажется, им есть о чём поговорить.

По дворцу я прошёл вообще без каких-либо проблем. Я и раньше мог это делать, благодаря моему близкому знакомству с Таней, а уж теперь то…

Правда, на этаж, где располагается императорская семья, меня всё же не пустили. Я попросил, чтобы обо мне сообщили Тане, но, как выяснилось, она ушла в разлом… Что весьма неожиданно для неё.

В какой мне не сообщили, поэтому я пошёл обратно вниз.

А вот и наши голуби…

Возле Гриши с Тиной стояли трое молодых аристократов. Вид у них, конечно, не злобный, но они явно не просто так подошли.

Я не зря сказал Грише, что он будет сражаться заместо меня. Я уже бегло огляделся и понял, что кто-то серьёзный вряд ли сегодня бросит мне вызов, а вот мелочь — вполне. Причём сила предвысшего их явно пугает, но они хотят проявить себя, чтобы помелькать.

Это хорошая возможность показать силу нашего Рода. Короля красит его свита. Гриша выйдет на бой сразу против троих.

— Господа, — я подошёл к пятерым собравшимся.

— Граф, — сразу слегка склонились тройка.

Смотрят вполне дружелюбно, но не зря же они сюда подошли?

— Вам что-то нужно? — спросил я их.

Они быстро переглянулись, а потом посмотрели на Гришу и на Тину, а затем вновь на меня.

— Молодые баронеты считают, что ты, брат, всё делаешь в одиночку, — произнёс Гриша. — Что тебе даже свита не нужна. Проще говоря — глубоко уважают тебя.

— Даже тааак, — протянул я, смотря на баронетов. — А чего же господа баронеты сами тогда ко мне не подошли?

— Стесняются, — пожал плечами Гриша и посмотрел куда-то в сторону. — А, ну и боятся бросить тебе вызов, вот и докопались до нас.

Троица посмурнела. Сдал он их с потрохами, ничего не скажешь. Одно дело, когда они Грише с Тиной бросают вызов, и совсем другое, когда при графе такое говорят.

Я посмотрел туда, куда смотрел и Гриша. Там стояла Анастасия с бокалом в руке, Аня и… Ольга.

И всё же она здесь. Возможно даже, что близко знакома с принцессой.

Я вновь перевёл взгляд на троицу.

— Ну, раз молодые баронеты хотят себя показать, то почему бы не удовлетворить их желание? Гриша, выйдешь один против троих? — я подмигнул ему.

Он посмотрел на меня задумчиво, а троица очень удивлённо.

— Граф, — произнёс видимо самый смелый из них, центральный. — При всём уважении… но вы не думаете, что слишком нас принижаете? Три на одного… Это не по чести.

— Принижаю? — спросил я. — Отнюдь. Мой брат может и с пятью сразу сражаться. Да и зачем нам затягивать? По одному биться не очень интересно, да и время тратить императора. А так, один бой, зато зрелищный.

Троица хмурилась, но не решалась высказывать мне своё недовольство.

— Гриша, раз выбор бросили вам, то ты и выбирай условие.

— До потери сознания, — спокойно ответил он.

— Ну что? — я обратился к троице. — Принимаете условия?

Они переглянулись и центральный вновь произнёс:

— Господин граф… Мы не будем сдерживаться.

— Да пожалуйста, — кивнул я и посмотрел на смотрящую требовательно на меня Тину.

— Может всё же два на три? — спросила она. — А-то я тоже хочу попрактиковаться.