— Опять на кинжалах? — вздохнул Жека. — Я уже натренировал тот приём, что ты показывал.

— Вот и покажешь, и ещё научишься одному, — подмигнул я, когда мы направились на нашу тренировочную площадку.

Надо бы её отгородить от остальной территории. Егору дам задание, как закончит с домом. Пусть его бригада установит хотя бы элементарный забор.

Мы взяли в руки тренировочные кинжалы. Жека злорадно ухмыльнулся, перекинув палку из рук в руки и слегка пригнувшись.

— Ты сам напросился. Я тебя щас точно сделаю, — пообещал Жека.

— Ты эликсира самоуверенности напился? — улыбнулся я.

— Поверь, я придумал ещё один приём, который тебя удивит, — продолжил Жека.

— И зельем болтливости его запил, — добавил я. — Нападай.

Жека сделал два шага вперёд, сокращая расстояние и убирая кинжал за спину. Затем мальчуган нырнул под руку, когда я встретил его боковым ударом. Оказавшись сбоку, Жека попытался завершить атаку коротким прямым выпадом. Но я ждал его.

Достаточно было отклониться в сторону, чтобы его тренировочное оружие скользнуло по моей рубашке, встретившись с пустотой. Я же вновь приставил палку к его горлу.

— Ты убит, дружище, — прокомментировал я. — Ну и где твой удивительный удар?

— Я его сделал, — пробурчал паренёк. — Но ты вновь оказался быстрее. Что не так?

— Всё, — ответил я. — Отсюда и вытекает тема нашего урока. Активная защита. Ты не был защищён в момент атаки.

— Не понимаю, — помотал головой Жека. — Я или нападаю, или защищаюсь.

— Можно делать и то и другое, — улыбнулся я. — Смотри. Ты как натянутая пружина, которая выстреливает вперёд. Совершив атаку, ты расслабляешься. А надо быть готовым к тому, что возможно придётся отражать ответный удар. И атаковать вновь.

— Но приём ведь хорош, согласись, — подметил Жека. — Я почти добрался до тебя.

— Почти не считается, пойми ты уже, — попытался я ему объяснить. — Если ты умрёшь, какая разница, смог ли ты почти добраться до врага или не смог? Это уже не имеет никакого значения. Следи за движениями, буду показывать медленно. Когда ты оказался сбоку…

Я принялся показывать, как нужно расположить кинжал после атаки, как парировать, затем как атаковать в ответ тем самым приёмом, которым убил Неруба, одного из наёмных убийц, забравших у меня близких в своё время.

Кинжал не описывал никакой дуги. Он просто взлетел остриём вверх, лишь слегка дотронувшись до Жекиного горла.

— Но учитывая твой рост, можно изменить немного угол и ударить в живот, — пояснил я. — Это ничего не изменит. Враг будет повержен. Он упадёт на колени, и ты можешь его спокойно добить.

— Тебя обучал наёмный убийца, — выдохнул Жека. — Ну, точно! Откуда тогда такие приёмы?

— Нет, меня обучал наёмник высшего класса, — ответил я. — Это разные вещи.

— Не пойму разницы, — ответил Жека.

— Наёмный убийца — убивает, причём любого человека. Ему всё равно, что его будущая жертва сделала. Ему заплатили за это, — ответил я. — А вот наёмники бывают разными. Мой учитель был справедливым. Он передал мне главное правило. Убивать только тех, кто заслужил это.

Я выполнял заказы элиты, но лишь те, что помогали очищать мир от зла. Остальное я отсеивал. Высокородные вельможи и царьки, которые воевали между собой, мне были безразличны. И это пришлось объяснить одному из вельмож, канцлеру Вельму.

Когда я послал к чертям эту зажравшуюся особу за её грязный заказ — а именно чтобы я вырезал деревню его врага в двести душ — Вельм подумал, что меня надо устранить за дерзость. Я уж и не помню, сколько раз я избегал смерти, но меня это в какой-то момент достало.

Канцлер Вельм очень удивился в тот момент, когда встретился с моим клинком, сидя на своём троне. Я перебил всю гвардию канцлера и пришёл за ним. Конечно, он хотел мне что-то предложить, но не успел. Больше Вельм не сказал ни слова.

— Круто, — Жека вырвал меня из воспоминаний. — Рад, что ты меня обучаешь. И тоже хочу стать таким наёмником.

— Тебе точно это надо? — покосился я на мальчугана.

— Я ещё думаю над этим, если честно, — ответил Жека.

— Вот сначала хорошо подумай, прежде чем принимать решение, — ответил я. — Я тебя обучаю, чтобы ты мог постоять за себя.

— А ты разве не хочешь им стать? Выполнять заказы? Ходить в опасные подземелья? — произнёс Жек и его взгляд заискрился.

— Нет, я не хочу выполнять чужие заказы, — засмеялся я. — Только если сочту это выгодным для себя… И где ты видел опасные подземелья?