— И какого чёрта это было?! — ошалело уставился на меня Александр, отбрасывая в сторону мано-пушку и срывая с пояса гранаты. — Это же просто рисунки! Как они нас спасли?!

— Значит, это не просто рисунки, верно? — ухмыльнулся я. — И оставь в покое эти штуки, они тебе ещё пригодятся.

— Твари могут выбраться из колодца, Иван, — обратился ко мне Семён. — Надо обезопасить себя. И запечатать.

— Я гарантирую, что никого в колодце нет. А для безопасности — сейчас мы сделаем следующее, — я подошёл к рунной системе, расположенной вокруг колодца, и активировал её, стирая предохранительные знаки.

— Да кто ты такой?! — воскликнул Александр, округлив глаза.

— Всего лишь вольный художник, обожающий рисовать необычные знаки, — оскалился я в ответ.

— Ты уверен, что оттуда ничто не вылезет наружу? — спросил Семён.

— Уверен, — кивнул я. — Их задержат мои руны.

— Я просто не могу поверить в это, — пробормотал Александр, нервно хохотнув. — Символы остановили с десяток тварей.

— Больше, — подметил я. — Судя по звуку от вспышек, их было семнадцать.

— Тем более! — воскликнул охотник, пристёгивая гранаты обратно к поясу. — Но колодец этот очень опасен.

— Я уже понял, — согласился я. — Твой прибор ясно нам дал понять это.

Мы отошли от колодца. Пока всё было тихо, сигнальные руны молчали, и это было очень странно. Либо твари являются разумными существами, которые осознали, что впереди угроза, либо кто-то этими тварями управляет.

Но размышлять об этом можно бесконечно. Меня, как и прежде, интересовало одно: источник, корень зла. Что послужило появлению монстров в этом мире? Где берёт начало чёрные порталы? Вот главные вопросы, которые меня волнуют.

— Этот колодец был ранее запечатан, верно? — покосился на меня охотник.

— Именно так, но никто так мне и не ответил — почему, — объяснил я. — Поэтому я и решил его разведать.

Мы дошли до припаркованного автомобиля Семёна и остановились.

— Иван, этот колодец опасен, — повторил он.

— Надо разобраться с причиной его появления, — ответил я. — Насколько я понял, они доставляют хлопоты всей Империи.

— Да, именно так, — произнёс Александр. — Но ни я, ни Семён не можем сказать тебе, откуда взялись эти порталы.

— Я слышал об этом, — вспомнил Семён. — От одного из своих клиентов. Он говорил, что это дело рук некромантов. Но как те ими управляют — никто не знает.

— Дай мне контакт своего знакомого, — достал я блокнот.

— Да это пьяный бред, — натянуто улыбнулся Семён. — Мы с ним тогда хорошо выпили, и он что-то такое и ляпнул.

— Контакт, — напомнил я.

Семён вздохнул:

— Не отстанешь же. Записывай.

После того как в моей записной книжке появилась ещё одна запись, я отпустил Семёна с Александром. Мы условились никому не рассказывать о недавнем приключении.

«Барон Игорь Волохов» — так я записал контакт, и телефон. Попытался сразу же с ним связаться, но либо телефон отключён, либо он находится в слепой зоне.

Через несколько минут мне всё равно пришлось отвлечься. Приехал юрист. Веденеев передал мне готовые документы, и я всё-таки всучил ему ещё пятьсот рублей за отлично проведённую работу.

Оказавшись в кабинете, я нашёл пустую папку, и перед тем как положить туда бумаги, ещё раз пробежал их глазами.

На каждом листе стояли печати с подписями. А в конце этих подписей было столько, что я даже на секунду представил, как бы я бегал по кабинетам, собирая автографы чиновников. Одним бы днём точно не управился.

Поэтому я контакт Веденеева запомнил. Такой специалист мне точно пригодится. Даже, что скорее всего, найму его к себе на работу частным юристом. Пока в этом необходимости не возникало.

«Я до сих пор не могу отойти от нашей прогулки в колодец», — услышал я голосок Роны. — «Ты ещё недостаточно силён, как и я. Мы рисковали».

«Я всё рассчитал, так что нет причины для волнений», — ответил я.

«Да, я тебе доверяю. Но их было там много. До сих пор в носу свербит от зловонного запаха этих ящериц», — отозвалась питомица. — «Ненавижу ящеров, ящериц и всего, что с ними связано».

«И это мне говорит та Рона, которая выстояла против Большого Грума?» — засмеялся я.

«Вот не напоминай, ладно?» — пробурчала Рона. — «Что-что, а вон то приключение я совсем не хочу вспоминать».

«Ладно, молчу, но ты тогда держалась очень стойко», — ответил я.

«Спасибо за комплимент. Мне пришлось это делать, я защищала тебя», — отозвалась Рона и затихла.

А я вспомнил, как мы с Роной забрались в лесные трущобы Дальней Элладии, в поисках пропавшей экспедиции магов. И в этих трущобах неожиданно столкнулись с тем самым Большим Грумом.