Барон Волохов нервно засмеялся:

— Уж извините за прямоту, граф Волков… о вашем роде говорят не очень лестные вещи. У вас нет источника дохода, надёжных союзников, и вы враждуете с князем Зацепиным. Как вы можете гарантировать мне безопасность, если сами нуждаетесь в ней?

— Ваши данные устарели, барон, — подметил я, не отводя взгляда от барона. — Я возрождаю род Волковых. И Зацепины мне не помешают это сделать. А безопасность…

— Мне не нужна ваша безопасность, — помотал головой Волохов. — Я сам могу о себе позаботиться.

Барон выскочил из-за стола, покидая кафе. Я вышел за ним следом.

— На этом наш разговор закончен, — ответил Волохов и добрался до автомобиля, припаркованного неподалёку.

Ну что ж, закончен, и ладно. Но Волохов сомневался, я прекрасно это видел по его взгляду. Он пару раз порывался мне всё рассказать, но в последний момент слова застревали у него в горле. И в этот момент в его глазах я видел панику.

Я вернулся к своей машине, запрыгивая в салон.

— Что-то ты хмурый, Иван, — подметил водитель. — Разговор не задался?

— Да он испуган сильно, — ответил я. — Как услышал о порталах, так сразу же изменился в лице. Боится, что его за эту информацию вздёрнут или прирежут. Не знаю уж, что он там себе нафантазировал.

— Иван, не он один такой, — ответил Владимир. — Многие люди боятся об этом говорить. Особенно будет молчать тот, кто что-то видел… или слышал из уст того, кто затем перестал выходить на связь. Посмотри на столбы и доски объявлений — и всё поймёшь. Сколько народу пропало без вести. Это ведь ужас.

— Ты только не капай мне на мозг, — проворчал я. — Это и так понятно. Поэтому и нужно разобраться с этой проблемой, чтобы люди перестали бояться.

— Запечатаем колодец и забудем об этом, — предложил Владимир.

— Не думал, что ты такой недальновидный, — серьёзно взглянул я на водителя. — Когда придёт время, ни одна печать не сдержит то, что вырвется оттуда.

Владимир задумался над моими словами. Затем кивнул:

— Ты прав, Иван… Но люди — стадные животные. Только в коллективе каждый из нас чувствует себя в безопасности. И когда толпа начинает чего-то бояться… этот животный ужас передаётся всем и каждому. Он пробирает до мозга костей. Так что я его прекрасно понимаю, — тревожно взглянул он на меня.

— Все боятся, — заметил я. — Только что это за жизнь, когда страх управляет тобой?

Кем бы я стал, если бы поддался страху? Тогда я бы не вернулся к учителю Тириусу и не продолжил бы свой путь к славе.

Остался бы никому не известным сиротой, который бы боялся, что за ним придут убийцы родителей, заканчивая своё дело. Перебивался бы случайными заработками, прячась в какой-нибудь съёмной каморке за три серебряных монеты в месяц.

В итоге я сам пришёл за теми выродками. И продолжил искоренять эту нечисть.

— Хорошие слова, — оценил Владимир. — Надо запомнить… Ну что, едем?

Мне на телефон пришло сообщение от барона Волохова.

— Подожди, — ответил я.

«Через двадцать минут, дом у запруды. Убедитесь, что за вами нет хвоста» — прочитал я. Ниже, точкой на карте, было указано местонахождение барона.

— Ну вот, один из испуганной толпы переборол свой страх, — улыбнулся я. — Поехали вот по этому адресу.

Я показал экран водителю, и он кивнул, прочитав сообщение:

— Да, здесь совсем недалеко, раньше доберёмся. И с хвостом разберёмся, если будет.

Ровно в назначенное время мы подъехали к небольшой речушке, берега которой заросли камышом. Никто за нами не следил, что меня нисколько не удивило. Те, кто запугал барона, уверены, что он будет молчать.

Я заметил в стороне грунтовую насыпь, поперёк русла. А вот и та самая запруда. Я обернулся и увидел выходящего из леса барона Волохова в камуфляжной форме.

— Пройдёмте, — пригласил он нас. — Ничего не видели подозрительного?

— Всё чисто. Никто за нами не следил, — успокоил его Владимир.

Мы зашли в берёзовую рощицу. Тропа кое-как просматривалась на земле, под ногами шуршали листья.

— Это моё тайное убежище, — обернулся барон. — Обычно я здесь отдыхаю от города, пишу статьи для местной прессы. А природа мне помогает в этом.

— Так вы не только торгуете антиквариатом, но ещё и корреспондент газеты? — спросил я.

Я тоже до отъезда успел узнать, чем занимается барон. На одном из ресурсов была общая информация о местных аристократах.

— Не совсем так, — криво улыбнулся Волохов. — Статьи — это моё хобби. Чисто для удовольствия. Да и лишняя копейка не помешает… Проходите.