Он пропустил нас в небольшой дощатый домик, в котором было прохладно, но в печи, расположенной по центру, уже потрескивали дрова. По сути, одна большая комната с односпальной кроватью в дальнем углу и столом со стульями у крохотного грязного окна.

— Сейчас будет потеплее, — пообещал барон, подкинув дровишек, затем подошёл к столу, на котором стоял металлический куб с индикаторами. Покрутив несколько роликов, он устроился на стуле.

— Прошу, присаживайтесь, — посмотрел он на меня, затем опасливо посмотрел на Владимира.

— Это мой водитель и я ему доверяю, — успокоил я. — Позвольте спросить, что это за странный прибор?

— Глушилка, — объяснил Волохов. — Приходится перестраховываться иногда. Так нас никто не подслушает.

Да этот парень просто конченый параноик. Я переглянулся с Владимиром и прочёл в его глазах ту же самую мысль.

— Я передумал. А вы правы, конечно, — продолжил барон. — Пора прекращать это безумие. И, кстати, извините за те резкие слова… Я не хотел вас оскорбить или унизить. В наше время мало кому можно довериться.

— Понимаю, но всё, что вы расскажете, останется между нами, — ответил я.

— Я вам верю… Даже не знаю, почему, но верю, — печально улыбнулся барон. — Так на чём мы остановились?

— Вы мне хотите рассказать всё, что знаете о чёрных порталах, — напомнил я.

Барон собрался с духом и ответил:

— Началось с того, что эти твари принесли в жертву моего брата. Он вошёл в их секту. Я знал это, мы с ним общались первое время. А потом он перестал звонить и писать…

— В итоге вы нашли его? — спросил я. — Где он находился, когда вы общались?

— Есть такое место на восточной окраине области, — тихо произнёс Волохов. — «Сибирская гавань». Может, слышали.

— Кто же о ней не знает, — ответил я. — Вряд ли секта находится на этой базе отдыха. Значит, неподалёку.

— Да, северней, буквально в полукилометре от того места, где отдыхает элита, — ответил Волохов. — «Новая жизнь», как они себя называют. Вот там он и обосновался… А потом мне передали записку. Кто — я понятия не имею. Она просто появилась в почтовом ящике. И там говорилось, что мой брат вознёсся во славу Таргоса.

Таргос… Имя божества знакомое, но я с ним точно не встречался. Иначе бы эта падаль отправилась за остальными тремя, которых я уничтожил незадолго до своей смерти в прошлом мире.

— Кто стоит над ними, знаете? — спросил я.

— Если бы я знал — уже бы точно оказался мёртв. Или также бы вознёсся… — побледнел Волохов. — В общем, я отправился в то место под видом туриста. И во время лесной прогулки я отклонился от маршрута, замечая ритуал этой секты. Трое в тёмных плащах формировали портал, а рядом стоял жертвенный алтарь… И на нём…

— Выпейте воды, — подал я ему наполненный стакан, и барон благодарно кивнул, принимая его и выпивая его досуха.

— На нём я увидел кровь… Много крови… — продолжил Волохов. — Экскурсовод меня оттащил, объясняя, что это иллюзия из-за выброса метана. Болото рядом, и вот… Будто я идиот и не изучил карту. Никаких болот поблизости не было.

— Вы вернулись, — произнёс я за барона.

— Меня отправили, выгнали из базы отдыха, — со злобой в голосе ответил барон. — Сказали, что мой номер срочно занимает какая-то влиятельная особа, а свободных номеров больше нет. Вернувшись домой, я в пылу злобы и отчаяния написал об этой секте статью. Отправил её в редакцию газеты. И следом, буквально через час, я получил ещё одну записку. Сейчас…

Волохов порылся в своём портфеле и вытащил помятый, свёрнутый лист бумаги.

— Вот что очутилось у меня под дверью. Притом под дверью фамильного дома, где неподалёку дежурили два мага из личной охраны!

Я развернул лист бумаги и прочёл:

'Барон, предупреждаем тебя! Ещё слово о нашей секте или строка в газете — и ты отправишься вслед за своим братом!

Закрой свой поганую пасть! Иначе сдохнешь на алтаре!'

— Теперь я понимаю, почему вы так испугались, — кивнул я. — Думаю, что этого мне достаточно. Благодарю за информацию.

Перед тем как мы попрощались с бароном, я нарисовал вокруг его дома четыре руны защиты. Затем соединил их с сигнальной руной. Так я буду знать, что к барону наведались гости.

К тому же я добавил ещё один специальный символ, до которого прикоснулся каждый из нас. Таким образом, я перевёл оборонительную систему символов в режим «свой-чужой». Руны защиты будут работать против всех, кроме нашей троицы.

— Что вы сделали?! — лицо Волохова аж вытянулось от удивления, когда он убрал палец от мерцающего символа, который затем слился с землёй.