Питомица затихла, а я принялся вырисовывать на земле узоры руны замедления. Простейшие руны замедления замедляют магов не особо, но обычно тварей они настолько затормаживают, что те почти останавливаются на одном месте. Это нам и нужно. И у меня как раз есть достаточно маны, чтобы напитать их.

Да, я понимал, что по колодцу ползёт монстр побольше этих когтелапых. Сигнальные руны были также простейшими и ещё не могли давать мне настолько подробную информацию. Зато я знал скорость движения монстра и его примерный силуэт. Он кое-как помещался в колодце трёхметрового диаметра.

Пальцы дрожали от напряжения, но линии все были точно-выверенными, ровными. Я был максимально сосредоточен и понимал, что ошибиться значило дать выскочить твари наружу. Что будет потом? Я буду биться с ней при помощи ловушек. Но насколько эта тварь окажется быстрой? Успею ли я использовать свой козырь? А сколько при этом выскочит из колодца более мелких существ? Слишком много вопросов, чтобы рисковать.

Я уже слышал, как крошится камень под когтями монстра. Сработала предпоследняя сигнальная руна в колодце, установленная почти у горловины. Надо ускориться! Дорисовать вторую руну. Связать вместе два контура. И, что тоже не менее важно, отойти.

— УШ-Ш-Ш-Ш! — вылетело из колодца, и показался один из суставов паучьей лапы.

Всё! Последние два штриха-связки! Просто ровные линии и перпендикулярные.

Я закончил, выставляя ладони вперёд. Через контур рун замедления избытой маны перетёк на контур огненных рун. А затем моя система сдерживания замерцала, словно угли в костре.

УФШ-Ш-Ш-Ш-Ш! — из колодца высунулась такая же башка, как и предыдущего, но покрытая костяной бронёй и больше в полтора раза.

Монстр принюхался и повернулся в мою сторону, стараясь выскочить из колодца и одновременно схватить меня своей зубастой пастью.

Всё это заняло не больше секунды времени. А я, как тот, кто ещё хочет пожить в этом мире и понимающий, что сейчас произойдёт, отскочил назад, выронив стилус.

Пауколапого задержал огненный купол. Монстр хотел бы уйти от огня, но вот вспыхнул внешний контур, замедляющий.

Ах, красота какая! Я так обрадовался, что поднялся и даже подошёл поближе.

«Идеальная работа, хозяин», — услышал я восхищённый голосок Роны. — «Просто ювелир».

Довольно крупный монстр застыл на выходе из горловины, тихо поскрипывая. А огонь в это время объял его со всех сторон, прекращая его кожу в уголь. Костяная броня рассыпалась, тёмные узлы мышц стали чёрными как смола. Ещё мгновение — и трёхсекундный цикл замедления во внешнем контуре закончился, и руны отпустили свою жертву. Монстр упал в колодец.

Я же в это время решил совершить свой ритуал восполнения маны. Сел в паре метров от выхода на прохладную землю, нарисовав необходимую руну. И вновь отрешился от всего происходящего вокруг. Лишь визги тварей доносились откуда-то издалека.

Маны в защите колодца пока хватает. Ещё на пару таких тварей хватит.

Когда я восполнил магический источник, оказалось, что всё стихло. Больше ни одна сволочь не пыталась выскочить из колодца.

Рядом сидел Жека и в полутьме орудовал своим кинжалом, заострял длинную палку. Только стружка летела в разные стороны.

— Готовишь оружие? — спросил я у паренька, и он вздрогнул от неожиданности.

— А, да, — ответил Жека. — Если какая тварь выберется — я её на копьё насажу.

— Значит, решил в индейцев поиграть, — засмеялся я, правда, смех вымученный. Что-то я подустал с непривычки.

— А ты думаешь, что не смогу? — насупился Жека.

— Я не сомневаюсь в твоей храбрости, — объяснил я. — Но сам посуди. Пока мои руны работают, близко подходить опасно. Это во-первых. А во-вторых… С чего ты решил, что сможешь в бою один на один с монстром пробить его броню какой-то деревяшкой?

— Если нанести удар под прямым углом, да ещё навалиться всем весом… — начал защищаться Жека.

— Ладно, допустим, ты нашёл слабое место у монстра, — ухмыльнулся я. — Но кто тебе сказал, что он позволит себя убить? Он не хочет умирать. Так же как и ты. Тем более если он быстро двигается… В общем, ты понял.

— Хочешь сказать, кинжалом убить такую тварь реальней, — хмыкнул Жека в ответ.

— Да, вполне, — ответил я, вспоминая, как расправлялся с крысами Подземья при помощи двух кинжалов. Выполнял одно из заданий учителя Тириуса, оттачивая боевые навыки в реальных условиях.

— Кстати, я ещё неплохо владею мечом, — оскалился Жека. — Одни пацан научил. Вот уж у какого оружия больше шансов победить.

— Хорошо, — кивнул я. — Завтра у тебя будет меч, а у меня кинжал. Посмотрим, как твой меч победит.

— Да ну, так неинтересно, — протянул жалобно Жека. — Ты сразу победишь.

— Но ты же сказал, что меч круче кинжала, — ухмыльнулся я. — Сказал слово, привыкай отвечать за него.

— Ладно, — взгляд Жеки заблестел. — Может, тебя я и не смогу победить, но раз точно ударю.