Еще несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

Затем парень отвел взгляд и резким движением подвинул к себе папку. Раскрыл ее, пролистал, не глядя, дошел до последней страницы и поставил подпись.

Закрыв папку, он с силой оттолкнул ее от себя.

Папка проскользила к краю стола, но упасть не успела. Валери подхватила ее и засунула обратно в рюкзак.

— Благодарю, — довольно улыбнулась она.

— Благодарю за встречу, господин Боло, — кивнул я и встал.

Он молча сверлил нас взглядом.

Валери встала вслед за мной и, не оборачиваясь, первой вышла из кабинета.

Я последовал за ней.

На следующий день, закончив тренировку с Эксара, я задержался в здании ранговой комиссии. Я решил, что пора покопаться в библиотеке, к которой учитель уже давно дал мне допуск.

У Валери сегодня весь день был забит встречами с потенциальными покупателями имущества из моего особняка в клановом квартале, встретиться сегодня мы с ней не сможем.

К тому же, у меня появился конкретный вопрос, который стоило изучить.

Как бы легко я ни справился с наемником-Экспертом, меня тот бой заставил задуматься на тему безопасности.

До него у меня было ощущение, что сильным игрокам я пока не особо интересен. С Мастером или обычным боевым отрядом я справлюсь и так, а магов высоких рангов вряд ли пошлют по мою душу.

Наемник-Эксперт наглядно показал, что это не так.

Однако и цены на высокоранговые защитные артефакты я представлял.

Можно, конечно, отложить строительство нового родового особняка и спустить деньги на один-единственный усиленный защитный артефакт ранга Эксперт.

Однако он не поможет, если за меня возьмутся всерьез. Любой артефакт можно истощить. Для равного ранга эта задача займет всего-то минут пять-десять. Техники Ускорения у меня пока, считай, нет, слишком долго я ее формирую. Да и Ускорение Эксперта в любом случае круче, чем Ускорение Мастера, а значит, за то время, что мог бы мне дать защитный артефакт, я даже сбежать не смогу.

А защитный артефакт ранга Владыка мне в принципе не по карману. Такие вещи не в каждом богатом роду есть.

Тем не менее, взять новый ранг я в ближайшее время не смогу, то есть мне в любом случае понадобятся какие-то «костыли».

И вопрос не только в их цене, но и в эффективности.

У меня были кое-какие наметки, основанные на знаниях из прошлой жизни. И демонстрировать их я не хотел, поэтому пошел не к Эксара, а в библиотеку.

Я закопался в книги на несколько часов. Не скажу, что я нашел исчерпывающие ответы на свои вопросы, но верное направление я нащупал. Осталось проверить, смогу ли я его воплотить в жизнь.

Из библиотеки я направился в Дом Руники. Если кто и сможет сделать мне то, что я хочу, то только они.

Меня сразу же проводили к аристократу рода Аль-Шах.

Это был уже другой человек, — не тот, кто консультировал меня перед покупкой определителя лжи, — но в своем деле он разбирался ничуть не хуже.

— Основа для артефакта, — задумчиво протянул Аль-Шах, когда я изложил то, чего хочу. — С плавающими параметрами… Редкий и очень интересный заказ. Конечно, мы сможем его выполнить, господин Дамар. Но давайте пройдемся по деталям.

Я улыбнулся и кивнул.

— Итак, нам нужно получить в итоге атакующий артефакт ранга Эксперт, — начал Аль-Шах. — При этом технику вы хотите вложить в артефакт сами. Могу я поинтересоваться, зачем?

— Меня не устраивает артефакт с фиксированными параметрами, — ответил я. — Жесткая дальность срабатывания — это очень неудобно. Мне нужно будет подойти к противнику на заданное расстояние, не больше и не меньше. А затем еще и успеть активировать артефакт. Как вы понимаете, в бою это может быть очень сложно.

— Понимаю, — кивнул Аль-Шах. — Вы хотите решить эту проблему за счет техники, которую знаете на уровне постижения, я верно вас понял?

— Верно, — подтвердил я.

— Универсальная техника, которую вы знаете, и при этом чужая, — неопределенно покачал головой Аль-Шах. — Вы ведь не Эксперт, господин Дамар?

— Нет, конечно. Я — Мастер.

— Один ранг разницы… не так уж много. Если это действительно будет та самая техника, которую вы знаете в совершенстве, то может и сработать.