— Там не на что смотреть, — фыркнул я. — Одни развалины. Нет, если ты хочешь посмотреть на руины, пожалуйста.

— А защита?

— Вот защиту пока не покажу, — признал я. — Ну то есть стены ты увидишь, конечно, но это просто стены. Без проявленных рун это обычный камень.

Валери только вздохнула.

— Лера, не спеши, — мягко произнес я. — У нас вся жизнь впереди, а до твоей эмансипации всего месяц остался. Все у тебя будет. В свое время.

— Хорошо, — не глядя на меня, кивнула невеста. — Так, я звоню Хьюго?

— Звони.

С бывшим клановым артефактором мы встретились в кафе. Он действительно согласился приехать и сообщил, что будет через час. Когда я пришел, он уже сидел за столиком и пил чай.

Парень был рослым широкоплечим блондином. Одет он был в синие джинсы и светло-серый свитер с синими полосами. У него была аккуратная короткая стрижка, гладко выбритый подбородок и прямой открытый взгляд. Так и не скажешь, что творческая личность, я бы его скорее к спортсменам или светским повесам отнес.

— Добрый вечер, уважаемый Минай, — приветственно кивнул я.

Артефактор встал и склонил голову.

— Добрый вечер, господин Дамар.

Он оказался еще и на голову выше меня.

— Садитесь, — слегка улыбнулся я и сел за стол.

Парень последовал моему примеру.

Я заказал себе кофе и, когда официантка отошла от нашего столика, встретил взгляд артефактора. Тот разглядывал меня с живым любопытством.

— Думаю, вы понимаете, зачем я вас пригласил на встречу, — произнес я.

— Догадываюсь, — кивнул Хьюго. — И, честно говоря, удивлен. В клане из меня прямо монстра-разрушителя сделали. Не думал, что найдутся люди, которые захотят связываться со мной после такого.

Я удивленно приподнял брови.

Парень оказался на удивление адекватным. Из его истории, — по крайней мере, в изложении Валери, — такого не следовало.

— Что там произошло? — поинтересовался я.

— Меня подставили, — спокойно сообщил Хьюго. — Я не знаю, почему взорвалась мастерская. Именно в тот момент я не делал ничего особенного, занимался изготовлением артефакта «очистки». Я делал их сотни раз, и в тот раз я тоже не допустил ошибки.

— Тогда почему клан решил, что виноваты вы?

— Не знаю, — повторил Хьюго. — Людей в мастерской в тот день было мало. Кроме меня был еще мастер-артефактор, два его ближайших помощника и два практиканта: дочь главы рода Саларих и племянник Патриарха.

— Думаете, кто-то из практикантов ошибся?

— Нет, — уверено покачал головой Хьюго. — Мелисса — очень грамотная девушка, она учится на втором курсе Академии Магии на факультете артефакторики, в клановой мастерской просто подрабатывает на каникулах. У нее уже есть подтвержденный третий класс артефактора. Скоро будет сдавать на второй. А племянник Патриарха даже приступить к работе не успел, он только пришел.

Я молча ждал продолжения. Эта история неожиданно меня заинтересовала.

Однако пришлось прерваться, официантка принесла мой кофе. Я поблагодарил ее, сделал глоток кофе и вновь перевел взгляд на Хьюго.

— Знаете, господин Дамар, — внезапно признался артефактор, — мне показалось, что взрыв вообще произошел не в мастерской. Рядом, через стенку, располагался склад артефактов. Он и рванул.

— А безопасникам клана вы это говорили? — уточнил я.

— Говорил, — криво ухмыльнулся Хьюго. — Но нас всех хорошо так оглушило взрывом. Да и мастера подняли меня на смех, мол, нечему взрываться на складе. В общем, мне не поверили. Приняли это за неуклюжую попытку уйти от наказания.

Три мастера, два аристократа, одна из которых тоже мастер, а второй даже не успел ни к чему прикоснуться, и простолюдин-изобретатель. В такой ситуации кристально ясно, кто должен был стать козлом отпущения.

Странно только, что разбираться, что там случилось на самом деле, никто не стал.

Хотя почему я так уверен, что не стали разбираться? Безопасники клана вполне могли выдвинуть официальную версию, чтобы успокоить настоящего виновника, выгнать молодого шалопая из клана, чтобы не болтал лишнего, а потом продолжить копать.

Ущерб-то они на Хьюго не повесили, и это косвенным образом подтверждает мои подозрения.

Впрочем, юный артефактор мог и небылицы сочинять. Мне-то сейчас не дотянуться до клана и не проверить то, что он говорит.

Разве что у Рахэ остались какие-то связи. Пожалуй, озадачу своего безопасника. Нам подробности не нужны, достаточно будет самого факта продолжения расследования в клане, чтобы подтвердить рассказ Хьюго.

— Я так понимаю, и репутация у вас во многом неверная? — слегка улыбнулся я.