Лидия нахмурилась.

— Или это засланный убийца, — тихо пробормотала она. — Мало ли, как он выглядит!

М-да, такого, конечно, исключать было нельзя, молодец она, что сообразила. А я вот даже не подумал.

— Ну что ж, — сказал я, — значит, мне повезло, что вы двое защищаете мою спину.

Самого меня мальчишка не пугал совершенно. Да, нельзя было исключать, что кто-то недавно наложил на него гиас, а потом сказал мне, будто он «чистый». Но это я попрошу проверить Ифигению Александровну. Вообще же я сильно сомневался в подобном развитии событий. Мастеру Растений неоткуда было знать, с какой просьбой я к нему обращусь. Он бы не успел подготовить подходящего исполнителя!

(Конечно, я тут же придумал версию, что кто-то достаточно хитрый и предусмотрительный на той стороне подослал таких «засланных казачков» ко всем Мастерам, к которым я теоретически мог бы обратиться, и наказал им всеми правдами и неправдами этих рабов мне навязать. Но… такая схема была больше в стиле, например, Аркадия, Кузнецова или Бастрыкина, а людей того же калибра я на той стороне просто не видел! Даже Мастер Равновесия, по моей оценке, не тянул. То есть, едва подумав об этом варианте, я велел себе не сбрасывать его со счетов, но поставил ему достаточно низкий приоритет внимания.)

Оказавшись в зоне действия радиосвязи, я тут же связался по коммуникатору с Аркадием и предупредил, что у нас пополнение. Тот воспринял это стоически.

— Кирилл и дети, — пробормотал он. — Стоило ожидать!

— Я вообще не специально!

— Ты всегда не специально, — жизнерадостно хмыкнул мой зам. — Веришь, нет, я очень рад, что ты это сделал!

Еще бы он не рад. Хоть одного, да спасем. Это всегда был его девиз: делай, что можешь.

Следующей я вызвал Ксантиппу.

— М-да… — протянула моя жена. — Еще один только что инициированный мальчишка, неконтактный, психологически сломленный и с тяжкими душевными травмами? Ненавижу с такими работать! Нафиг бинарную семью. Ксюшу бы сюда.

— Плюсую, — согласился я.

Ксантиппа хихикнула.

— Помнишь Васю Быстрицкого? Тоже так говорил все время? У него еще прозвище было, вроде как у того типа, которого ты неделю назад грохнул…

— Резака? — спросил я. — Конечно, помню! Он ведь с Ассоциацией магов долго сотрудничал, пока не женился и в бизнес не ушел.

— Тоже была психологическая травма, — добавила Саня. — Почти не мог разговаривать. Но мы в итоге разобрались.

— И тут разберемся, — согласился я, покосившись на мальчишку.

Честно говоря, пока он не выглядел как человек, который когда-нибудь сможет жениться и открыть свой бизнес: шел, подволакивая ноги, весь сжавшись и как-то даже перекосившись. С другой стороны, трудных подростков через мои руки действительно прошло немало, и я знал, как они быстро — а порой и радикально! — меняются, стоит условиям улучшиться.

Однако прежде чем думать, как реабилитировать парня, нужно было по крайней мере его расспросить. Кто он, откуда, как зовут… Точнее, я знал то имя, которым обозначил его Мастер Растений — Пятнадцатый Водонос — под ним и накидывал на ребенка гиас. Оказывается, гиас создать проще, когда знаешь имя. Необязательно «настоящее»: прозвище, данное кем-то другим, тоже подойдет — главное, чтобы человек знал, что оно к нему относится! (Можно обойтись и без этого, но тогда приходится прикладывать больше усилий). Однако я был почти уверен, что сам парень идентифицирует себя как-то иначе.

А еще требовалось выяснить, где его родители или другие родственники, живы ли. Какие у парня вообще были жизненные планы до того, как он загремел в рабы. В общем, много всего. Возможно, придется забрать его с собой на Терру, об этом я подумал сразу же, еще когда гиас на него накладывал. А может быть, и не придется.

Чем ближе мы подходили к нашей крепости, тем сильнее парень дрожал. А когда мы прошли ворота, вообще натурально втянул голову в плечи, будто пытался превратиться в черепаху. Не нужно эмпатической связи, чтобы буквально ощущать исходящие от парнишки волны страха!

Блин, и ведь даже не успокоишь его толком. Если бы я мог, то отдал бы через гиас приказ сродни «не нервничай». Но гиас был на общее подчинение, самый простой — он заставлял парня выполнять мои конкретные распоряжения под страхом сильной боли (самый простой вариант наказания, что удивительно, не реализованный в Проклятье). Приказ «не нервничай» конкретным не назовешь: парень просто мучился бы, да и все!

Кстати, силу боли можно было регулировать, и со стороны это было не видно. В смысле, я мог установить минимальный уровень, сродни легкому ушибу, и Мастер Растений ничего бы не понял. Но я все же предусмотрел боль серьезную, вплоть до шока. Потому что хотел иметь на пацана реальный рычаг влияния в случае чего. Вот такой я мудак, да.

Однако я все же попытался немного успокоить своего, блин, раба:

— То, что я скажу тебе сейчас, не приказ, — произнес я мальчишке. — Тебе не нужно бояться, Водонос. Тебя не будут бить или убивать.

Мальчишка съежился еще сильнее.

Ладно, одна надежда, что это он только меня так боится, а остальные наши смогут его немного успокоить…

Увы, эта надежда пропала втуне: когда я привел мальчишку в рубку, и он увидел Аркадия, мирно разбирающего там какие-то местные счета с рынка (мы стали делать оптовые закупки, как только поняли, как), пацан чуть в обморок не хлопнулся! С чего бы? Узнал, что ли? Сплетен наслушался?