Они отступали, отстреливаясь. Болт упал на лестнице — силы оставили его. Кроха подхватил товарища, волоча наверх.

Третий этаж. Последний рубеж. Они забаррикадировали лестницу всем, что нашли — столами, шкафами, даже оторванными дверями. Но все понимали — это конец.

— Патроны кончаются, — констатировал Кроха, вставляя последний магазин. — Обидно! Столько раз чуть не сдох за копейки, а тут за чёрный камень... который даже не наш!

— Да заткнись ты! — рыкнула Химера, но в голосе слышалась обречённая улыбка.

Грохот снизу усилился. Баррикада на лестнице дрогнула. Ещё немного, и твари прорвутся.

— Последние патроны лучше приберечь, — мрачно сказал Кардинал, проверяя пистолет. — Для себя.

Егор закрыл глаза. Чёрный камень пульсировал в унисон с его сердцем. Он чувствовал тварей — их голод, ярость, жажду крови. Сотни примитивных сознаний, объединённых единой целью — убивать.

"Нет", — подумал он. — "Не так. Не сейчас."

Он достал камень. Тот сиял внутренним светом, пульсируя как живое сердце.

— Егор, что ты... — начала Химера.

Но он уже не слышал. Сознание расширилось, вырвалось за пределы тела. Он был везде — в каждой твари, в каждом камне, в самой ткани Мешка.

— СТОП! — это был не крик, а ментальный удар, волна чистой воли.

Грохот прекратился. Наступила неестественная тишина.

Твари замерли. Все до единой. Красные застыли с поднятыми лапами, синие — в прыжке, жёлтые выронили свои телекинетические снаряды.

— Как... — выдохнул Болт.

Егор стоял посреди комнаты, сжимая пылающий камень. Из носа текла кровь, глаза закатились. Но твари не двигались.

— Уходите, — прошептал он, и сотни существ, повинуясь безмолвному приказу, начали отступать. Медленно, нехотя, борясь с собственными инстинктами, но отступать.

Кроха осторожно выглянул в окно и обомлел.

— Эй... Они что, уходят?

Химера подползла к другому окну. Твари действительно отступали. Просто развернулись и начали расходиться, словно потеряв интерес к зданию.

— Они нас игнорируют, — прошептал Болт недоверчиво. — Как будто мы стали невидимыми.

Красные неспешно уходили по улице, синие запрыгивали на крыши соседних зданий. Через несколько минут вокруг здания не осталось ни одной твари.

— Что за чертовщина? — Кардинал повернулся к Егору.

Но тот уже падал. Из носа хлынула кровь, глаза закатились. Чёрный камень выкатился из разжавшихся пальцев.

— Егор! — Химера бросилась к нему. — Чёрт, он без сознания! Пульса почти нет!

— Он сделал что-то с тварями, — Кроха всё ещё не мог поверить. — Заставил их уйти. Но как?

— Потом разберёмся! — рявкнул Кардинал. — Нужно дождаться ночи и убираться отсюда!

***

Егор очнулся от запаха дешёвого самогона и сигаретного дыма. Голова раскалывалась, во рту — вкус железа.

Он попытался открыть глаза. Потолок из грубых досок, тусклый свет керосиновой лампы. Не форт точно — слишком убого даже для захудалого укрытия.

— Живой, — раздался голос Химеры. — Кардинал, он очнулся!

Егор с трудом повернул голову. Они были в какой-то лачуге — стены из листов металла, пол земляной. Химера сидела рядом на перевёрнутом ящике, выглядела измотанной.

— Где... мы? — голос был хриплым.

— Окраина "Перекрёстка", — ответил подошедший Кардинал. — У старого знакомого. Единственное место, где нас не ищут. Пока.

— Сколько я...

— Три дня в отключке, — Кардинал присел на корточки. — Честно? Думали, не выкарабкаешься. Что ты сделал там, с тварями?

Егор попытался вспомнить. Битва, безнадёжность, камень...

— Не знаю. Просто... приказал им уйти. И они послушались.

— Такого ещё никто не видел, — вмешался Кроха, появляясь в дверях с миской похлёбки. — Твари просто взяли и свалили! Как будто мы стали для них пустым местом!

— Торговый союз? — спросил Егор.

— Все форты получили ориентировку, — мрачно ответил Кардинал. — Мы теперь враги номер один. За наши головы назначена награда, от которой любой охотник свихнётся.

— И что теперь?

— Мой приятель, Кость, дал нам неделю отлежаться, — Кардинал кивнул на дверь. — Но дольше рисковать не будет. Нужно что-то решать.

Дверь открылась, и вошёл незнакомец — высокий, неестественно худой мужчина с впалыми щеками. Его прозвище идеально подходило — казалось, на него натянули кожу прямо на скелет.

— Проснулся твой подопечный? — спросил он у Кардинала. — Хорошо. Потому что времени мало.

— Кость, мы же договорились...

— Было дело, — перебил тот. — Но ситуация изменилась. По форту ползут слухи о человеке, который без пыли управляет тварями. Кое-кто уже связывает это с вами.