С Максимом было также. Находясь в этом теле, он когда-то, наверное, пытался к чему-то стремиться, но, столкнувшись с непреодолимой стеной, не смог через неё перебраться… И просто перестал пытаться, понимая, что это бессмысленно. А ведь настоящий его талант как раз таки и был где-то за этой преградой.

В новом же теле, оказавшись наверняка в какой-то сложной ситуации и с желанием, возможно вернуться, а возможно защитить кого-то, кто оказался дорог там… Максим смог преодолеть эту преграду и начать расти над собой.

Да, я говорил ему, что от Альтер эго можно избавиться, но тогда он уже вряд ли сможет сделать этот новый шаг вперёд, и остановится на достигнутом, вновь остановившись перед всё той же стеной.

— Максим, — продолжил я. — Я не думаю, что нам стоит избавляться от твоего Альтер эго.

— Почему, глава? — воскликнул он и в его глазах я увидел страх. — Я… — Максим слегка покраснел и запыхтел, словно ему вдруг тяжело стало дышать.

Признаки паники.

— Не доверяешь мне? — спокойно спросил я, смотря ему в глаза. — Думаешь, что я хочу заменить тебя им? Потому что считаешь себя хуже? Не ожидал я, что ты такого обо мне мнения.

— Глава, я… — Максим встал, прошёл пару шагов, но остановился, не доходя до меня. — Я… — он сжал одну трясущуюся руку другой, пытаясь унять дрожь. — Вы… вы знаете, что я готов за вас умереть, но… Всё так изменилось… Прошло столько времени, — в его голосе было столько боли, что хватило бы на двоих людей. — Кругом все стали сильнее, и лишь один я остался слабым… Я… — парень отвёл взгляд в сторону с яростью стискивая зубы. — Я не хочу, быть бесполезным… — прошептал Максим, разжав зубы.

Его можно понять. Он один остался не у дел. Всё это время… Максим боролся сам с собой, чтобы принять ту реальность, которая встала перед ним после возвращения.

И всё вроде бы также, но всё же что-то явно не так… Парень ощущал это всеми фибрами своей души. Пытался найти ответ, но его некому было его дать.

Я не смог его ему дать.

Он впервые столкнулся с таким и очевидно, что ему было страшно. А если добавить к этому ещё и то, что его порой мучили воспоминания…

Максим не трус и не рохля. Это доказывают все его подвиги и поступки ранее. Спасая сестру товарища, он подставился под удар, осознанно идя на это решение и рискуя собой. Окажись в этой ситуации любой другой, после возвращения он бы тоже наверняка потерялся. Да и раньше, не имея толком сил, он пытался меня прикрывать.

Все в одночасье стали сильнее за короткий срок, графство было почти готово, войны… Он всё это пропустил и наверняка чувствовал себя чужим, ненужным. А теперь, когда ещё и узнал о том, что может быть не только «бесполезным», но и опасным, решил пойти по самому лёгкому пути.

— Максим, — я посмотрел ему в глаза. — Ты должен стать своим Альтер эго.

Императорский дворец. Глубокая ночь: 02:06

Таня, спешно идя по дворцу, хмурила брови, не совсем понимая, что происходит.

Не так давно её буквально выдернули из разлома со словами, что император хочет её видеть. Всё, что она успела сделать — это лишь переодеться в чёрную юбку и чёрную блузку, да волосы собрать в хвост.

Девушка шла так стремительно, что за ней даже не поспевали слуги. Не стучась, она открыла дверь и вошла в кабинет отца. Здесь уже был сам император за своим столом, Леонид у окна с бокалом, и Анастасия на диване, также с бокалом.

Все трое что-то обсуждали, пока она не вошла.

— Папа! Что происходит? — спросила Таня, смотря на императора и лишь бегло посмотрев на брата с сестрой.

Мужчина посмотрел ей за спину, и девушка закрыла дверь, а после подошла поближе, ловя на себе хмурый взгляд сестры и задумчивый Леонида.

— Что произошло?! Зачем меня спешно выдёргивать из разлома?!

— Что произошло? — император откинулся в кресле и внимательно посмотрел на дочь. — Я думал, что ты нам об этом расскажешь.

— Как я могу рассказать о том, чего не понимаю?! — негодованию Тани не было предела, так как ситуация показалась ей весьма странной.

Мало того, что выдернули, так ещё и смотрят так, словно она совершила что-то ужасное.

Анастасия усмехнулась, и Таня посмотрела на неё.

— Таня, присядь, у нас будет долгий разговор, — покачал головой мужчина.

Смотря на него, девушка решила остаться стоять на месте.

— Даже так? — у императора проскочило удивление на лице. — Что же, тогда начнём…

Он начал в подробностях рассказывать обо всём произошедшем. О взрыве машины, нападении, предательстве и смерти подчинённых. Слушая его, Таня чуть не покачнулась, но смогла устоять, поняв, на что он намекает, когда речь дошла до человека, подосланного ею сестре.