— Не дрейфь. Я когда-то тоже Нэд как женщину не воспринимал. Но после прорыва понял её чувства, и теперь у нас всё хорошо.

Наставник взял мой меч и отнёс его на стойку.

— Знаешь? Я ведь ставил на Зену, — как-то глубокомысленно заметил он.

— В смысле?

— Не замечал? Она же тоже была к тебе неравнодушна ещё с момента обучения. Только очень тщательно скрывала это.

Я задумался:

— Так сильно скрывала, что в итоге её симпатия была больше похожа на буллинг?

— Буллинг?

— М-м-м. Слово из моего мира. Означает грубое агрессивное поведение в отношении кого-либо.

— Это она не со зла, — улыбнулся Строг. — Мы силовики не особо умелы в выражении чувств.

— Ну, в конечном итоге у них с Крапом тоже всё хорошо, — пожал я плечами. — Ладно. Я пойду. Не пропусти церемонию! Мадам Аурелия почтит нас своим присутствием?

— К сожалению, нет. Какие-то очень срочные дела в крепости у храма. Но она очень сильно извинялась и переживала, что не сможет посетить свадебную церемонию своей любимой ученицы.

День проходил в заботах и хлопотах, которые привели меня в императорский дворец. Вот только когда я переступил его порог, в меня внезапно ударила молния. Я чисто машинально выставил магический щит и вскоре выкрикнул в конец коридора:

— Ты повторяешься, Эурастина!

Из-за колонны вышла племянница императора Эурастина Тисалай, сияя лучезарной улыбкой. Поправив вьющиеся локоны каштановых волос, она ответила:

— Не повторяюсь, а оттачиваю!

— Разнообразие — главное оружие мага. К чему ограничивать себя лишь направлением молний?

— Пытаясь развиться во всех направлениях, нельзя достичь пика ни в одном из них, — покачала головой девушка.

— Это если не прилагать достаточных усилий.

— Ох! Зануда. Не всем же быть такими как ты.

Девушка подошла поближе и по-дружески меня приобняла:

— Рада видеть тебя, Деменс.

— Я тоже, Эурастина. Как там моя невеста?

— Волнуется.

— Можно мне к ней?

— Ни в коем случае! До церемонии даже не смей соваться в западное крыло! Я тебя поджарю!

— Ладно-ладно! — выставил ладони в миролюбивом жесте я.

К вечеру начали съезжаться почтенные гости. Графы, маркизы, богатейшие купцы. Каждый считал своим долгом лично меня поздравить и выразить почтение. С ними я вёл себя подчёркнуто манерно, как это принято при дворе. Со своими старыми соратниками я мог расслабиться и быть собой.

— Твибо! Ты тоже приехал?!

— Ну а как же?! Разве я мог пропустить?

Мы пожали руки, и я вспомнил, как впервые встретил этого воина в день нашего призыва. Тогда он ещё воином-то и не был. Но вёл себя немного нагловато, что мне не понравилось и сложило о нём не самое лучшее впечатление. Он даже хотел толкнуть меня в момент выбора основных характеристик, но его вовремя остановил Игос, сетуя на то, что это процесс очень ответственный, и нельзя отвлекать человека в этот момент.

Позже, пройдя бок о бок самые тяжёлые битвы, наши отношения улучшились, и сейчас мы были, как минимум, хорошими товарищами.

Но вскоре начали прибывать не просто товарищи, а самые настоящие друзья, с которыми мы и сражались бок о бок в самом конце.

После горячих приветствий с Марисом сразу же нарисовался Варгал. Причём в форме медведя.

— Вы, друиды, чем сильнее становитесь, тем больше на свои звериные формы становитесь похожи, — покачал головой Марис.

— Возможно, ты прав, — пожал плечами Варгал, принимая человеческий облик. — Что-то я в последнее время много ленюсь и много ем.

— Ты, правда, растолстел, — заметил я. — Скоро за девками будет тяжело гоняться.

— Да я уже и не гоняюсь. Как-то лень, — посмеялся друид. — Кстати, Хёрс ещё не здесь?

— Нет. Они должны приехать вместе с Локи.

Но перед ними прибыли Ориф и Дина. Провидец, как всегда, пытался добиться расположения холодной магички, но та не отвечала ему взаимностью, оставляя того во френдзоне.

Гости решили проследовать в зал, а я остался, как раз чтобы лично поприветствовать Беллу.

— Всё-таки нашла время между своими вивисекциями и алхимическими изысканиями? — усмехнулся я, обнимая старую подругу.

— Хотела лично убедиться, что Аска тебя окончательно охомутала, и ты больше не будешь подбивать ко мне клинья.

Я закатил глаза:

— Ой. Это было всего один раз. И меня тогда ещё привлекали неформалки.

— Ну а меня до сих пор привлекают качки, а не задроты, — девушка усмехнулась и щёлкнула меня по носу.

Наконец, когда всё было готово, мы проследовали в церемониальный зал, за главной трибуной которого стоял сам архимаг Маркал. И хоть старик сдал позиции, он всё ещё являлся главой Ордена Хранителей и сам вызвался провести церемонию, как имеющий на это право.