— То есть тебя не волнует возможный успех страны, на благо которой работаешь? — спросила вдруг она. — Ты же воин Ки. Обучить этому в этих краях могут только махотцы. Либо самураи, которые сейчас сбились в стайки грабителей чуть южнее, либо мастера из Шиноби Бутай, который гораздо ближе.

— Как я уже говорил — ты ничего обо мне не знаешь. И в этом моё преимущество, — усмехнулся я. — А теперь иди. И продумывай — как ты будешь исполнять свои обязательства. И я-бы хотел тебя предупредить. Обманешь — из-под земли достану.

— Ой-ой, боюсь-боюсь, — заливисто засмеялась женщина. А смех у неё довольно приятный. Мы наконец дошли до костра, где заливался соловьём Василёк.

— А вот и наша парочка, — громко произнёс он. — Ну как оно? — бесцеремонно спросил он, за что получил подзатыльник от Карла. — Ай… Больно же!

— Всё просто великолепно, — когда я поравнялся с Розой, она озарила присутствующих улыбкой. — Если не считать, — продолжила она, — что на нас могут скоро напасть полсотни всадников с луками.

На этом моменте Фалько, с увлечением поедавший мясо на кости, поперхнулся.

— Что ты сказала? — спросил фехтмейстер.

— Помните того, кто встал раньше? — спросил я у Сигва. — Первым отошёл?

— Да, — ответил он, — Тохмунд. Присоединился к нам в деревеньке Колоски, когда мы там были на постое. Заплатил за то, чтобы мы привезли его в Грюнтурбург. Обычное дело, попутчики так, или иначе, прибиваются к торговым караванам, желая путешествовать с теми, кто в состоянии оплатить наёмные мечи. Однако что с ним?

— Он не Тохмунд, — ответила Роза. — Он Таги, слуга некоего Амира ибн Валаама, кхана Шахара, небольшого городка в пустыне и верного служителя Джурмика ибн Малика, который…

— Известен, как Джурмик Предатель, — довершил за неё Фалько. — Он на нас хочет напасть? Что ему надо.

— Дети, — просто ответила Роза. — Мальчики.

— Он хочет сделать из них евнухов? — удивлённо спросил Лагек. — Ублюдок.

— Нет, — покачала головой Роза. — Они… Отчаянно ищут темноволосого мальчика, лет десяти-двенадцати…

— Так вот оно что, — смекнул Сигв. — И поговорить с ними не удастся…

— Амир такой человек, — произнесла Роза. — Он сначала сожжёт всё дотла, а после будет задавать вопросы.

— Ты его знаешь, — уставился на Розу Фалько. — Ну как я раньше не догадался. Смугловатая кожа, странный говор, карие глаза… Ты пустынница. И Роза — твоё не настоящее имя. Теперь понятно… А нужны ли мальчики в этом караване Амиру, или только ты? Может нам удастся договориться с ним, отдав тебя, Роза? Или как там тебя?

— Справедливый вопрос, — заметил я. — В принципе — я-бы предложил так и сделать.

— И я-бы тоже ушла, если бы мне в спину не тыкали митриловым мечом, — ответила Роза, взглянув на меня. — Однако есть причина — по которой я не хочу этого делать. Я желаю забрать жизнь Амира…

— Подставив нас, — оборвал её Фалько. — Ты хочешь убить его, перед этим стравив нас с его силами, не так ли, Роза?

— Они грабят юг твоей Империи, — подметила убийца. — За них, фехтмейстер, ты получишь значительную награду и твои люди тоже, — обвела она присутствующих солдат Фалько. — А я утолю свою месть.

— А ведь действительно, — заметил Ротан, компаньон Сигва. — За них может выдать награду сам представитель Королевской Фамилии! Или даже кто-то из Тайной Канцелярии Его Императорского Величества!

— Заткнись, Ротан, — прервал его Лагек. — Тебе лишь бы горстку серебра заработать на карты… Вот только ты понять должен, что это не сборище крестьян с вилами. Это пустынники с добрыми луками и добрыми конями… Нас просто перестреляют!

— Лагек прав, — отметил Фалько. — Будь у нас нормальная разведка — я-бы ещё рискнул. Но мы ничего не знаем. Мы не знаем когда они собираются напасть. Откуда и какими силами. Как тут что-то спланируешь? Среди нас найдутся воины, что заберут с собой пятерых, — он взглянул на меня. — Но нас мало для того, чтобы убить их всех.

— Поэтому я и нужна вам, — ответила Роза. — Больше всех Амир ненавидит меня. Я в своё время убила его старшего брата, — она это ещё и на улыбке произнесла, будто убийство это что-то весёлое. — Я смогу привлечь внимание Амира. Он тут с самого конца Святой Войны рыщет и ищет Аки. Он был вынужден зимовать не дома. Амир устал и зол… А ещё Боги сделали его импульсивным. Заметив меня — он тут же бросится за мной… А вы сможете атаковать часть тех сил, которые он направит на вас. Преимущество моего народа не только кони и луки, но и то, что обычно вы, имперцы, никогда не понимали что от нас ждать. Но теперь вы знаете о нападении… Чтобы вас не спугнуть, он явно расположился в километрах десяти, на юг, — указала она рукой направление. — Там расположена чаща, где можно было бы укрыться от патрулей Гарнизона. Посему — у вас есть все шансы победить…